牛隊在97-98球季的前15場僅取得8勝7負的成績，其Scottie Pippen因傷缺陣是最主要的原因，眼見球隊戰績低迷，Michael Jordan在第15場比賽後主動召開了球員會議，宣告自己會身先士卒把球隊一肩扛起，也希望諸將們能夠重新凝聚，發揮前兩年奪冠時的專注力，讓球隊能夠挺過亂流並重回正軌，此舉除了避免球隊軍心渙散外，更主要的原因是此時Scottie Pippen已公開對媒體表示，雖然對公牛球迷和隊友沒有任何的不滿，但自己無意繼續替公牛打任何一場比賽，假如交易條件允許，他希望湖人隊或者太陽隊會是自己的下家。



此番言論無疑在芝加哥投下了顆震撼彈



Jordan與禪師Phil Jackson原以為Pippen是為了續約問題鬧脾氣，結果隔日Pippen就再次跟媒體表明自己的堅定立場，至此全NBA才曉得公牛隊的內部問題竟如此之大，隨時有分崩離析的可能，對於Pippen在媒體上表態Jordan甚是不滿，並略有責備認為Pippen不該如此打擊球隊士氣，而禪師則是在私底下相勸，並請Ron Harper跟Pippen轉達球隊對他的需要，也表明跟管理階層鬧翻只會被貼上麻煩製造機的標籤，倘若留下來幫助球隊取得三連霸，在之後投入自由市場時反而能取得更好的談判籌碼。

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此外在Pippen養傷期間，禪師拉著他跟球隊同進同出，藉由球隊的家庭感來釋放友善氣氛，希望Pippen對於交易一事能夠再三考慮，另一方面公牛隊在之後的20場比賽，Jordan傾注全力下取得16勝4負，幫助戰績回穩至24勝11負，這也是換個方式跟Pippen釋放訊息，說明在他缺陣的這段期間球隊體質依舊強韌，只要Pippen能夠點頭答應回歸，那他將會是幫助球隊重返冠軍賽的最佳推進器，事情拖到十二月底時Pippen終於回心轉意，並允諾1998/1/10會回歸球場，而公牛三巨頭重聚8天後(1998/1/18)，將於主場迎戰來訪的休士頓火箭隊。

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1996年季後賽，火箭隊在第一輪輕鬆解決湖人隊後，於第二輪對上陣容堅強的超音速隊，結果Hakeem Olajuwon無法抵禦以Shawn Kemp為首的禁區陣容，加上Olajuwon和Drexler年屆33歲體力不堪負荷，最終系列賽遭到四連敗橫掃，無緣夢幻的三連霸紀錄，然而季後賽的失利並沒有影響火箭隊再次衝擊總冠軍的決心，休季期間火箭隊總管積極補搶，目標瞄準了太陽隊的大前鋒Charles Barkley，在經過多次討價還價後決定以四換一的方式，用Sam Cassell、 Robert Horry、Chucky Brown、Mark Bryant換取Barkley的加盟。

而陣容的升級後果真讓火箭隊戰力不同凡響，不僅在96-97賽季打出21勝2負的夢幻開局，球季也以57勝25負坐收，並在1997季後賽第二輪歷經七場激戰，最終以4-3成功淘汰死敵超音速隊，只可惜這股氣勢沒能延續到西區冠軍賽，由於季初的交易已經大量掏空火箭隊的輪替陣容，於是火箭三老在勉強挺過超音速隊後，體能因素終究在對陣爵士隊時慘痛炸裂，最終敗在John Stockton的決殺三分之下，以系列賽2-4掃地出局。

時光來到97-98球季，火箭隊遭遇嚴重的傷病問題，除了Clyde Drexler本來就有膝傷問題外，更要命的是Hakeem Olajuwon也不堪損耗，在1997年11月左膝進行關節鏡手術，預計要兩個月後才能回歸，加上Barkley這個球季一直飽受運動疝氣困擾，最終在火箭三老輪流缺陣的情形下，截至1998/1/16時才打出18勝16負的戰績，球隊已然已經沒有上個球季的兇猛氣勢。

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比賽當日由於Hakeem Olajuwon和Clyde Drexler掛傷號，變成Charles Barkley獨自領軍的戲碼，而公牛隊在Scottie Pippen回歸後球隊戰力馬上提升一個檔次，再加上這場比賽Michael Jordan火力全開，拿下45分，導致整場比賽一直壓制著火箭隊，即便Barkley繳出35分14籃板也難稱大局，終場公牛隊就是以106比100戰勝對手。

該場比賽Highlight：






大概是最後一次於主場跟Barkley交手的緣故，整場比賽Jordan與Barkley之間一直互相噴垃圾話，一有機會就互相拐個肘子，大家深怕場面會擦槍走火，直到賽後記者聯訪時Jordan一再澄清，這樣等級的嘴砲根本無傷大雅