距今一年多之前，Trae Young 坐在球館的訓練場地上，脫下一雙粉紅色的愛迪達球鞋，並且低聲地回覆記者的問題。面對只有一人的訪問，Young 其實沒有太多好說的，這名該年選秀第 5 順位的新秀，當時只打了 13 場 NBA 比賽，並且仍背負著選秀夜被交易、夏季聯賽表現慘澹的壓力。當時而言球季雖然還長，但這樣的表現對於一名被視為球隊基石的年輕人來說，卻不是個好的開始。

時間快轉到今年 11 月初：老鷹隊飛到洛杉磯對上湖人與快艇；這一次 Young 穿著一雙 Adidas 的 N3XT L3V3L 籃球鞋──他也成為了這品牌球鞋的非官方代言人。當老鷹隊的隊內訓練結束後，全場媒體一擁而上，無數相機捕捉著 Young 的一舉一動；當他一走出球館，早有一排球迷在外頭等候著。Trae 和小朋友們一起玩自拍、在球迷的球衣、海報、簽名板上簽名，甚至就像政治人物一般和球迷們握手。

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「從去年到今年，我明顯地感受到自己進步很多。」Young 在訓練結束後說：「不過我們還沒締造任何里程碑呢！」

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籃球生涯從小到大，Young 一直不被看好，因此形塑了他不服輸的性格。孩提時期他就被認為體型不夠高大，不適合在球場奔馳，直到打進了 NBA，他仍然飽受質疑，憋在肚子裡的鳥氣也越來越多。「人們總覺得我辦不到，但我卻一直跌破他們眼鏡。」在好幾週前，他甚至還發了一則推特，質疑那些在新人年看衰他的人是否該向他道歉。「如果你覺得『噢！這篇推特是不是在講我？』那麼我說的可能真的就是你。」Young 對於這篇推文表示：「每個人都有屬於自己的激勵法，而我的動力就來自於此，因此我要好好利用這一點。」

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到目前為止，這招看起來是真的有用。在上季強拉尾盤漂亮收關，最後也高居新人王第二名後，Young 仍繼續振翅高飛。球季至今打了 29 場比賽，他場均 29 分、8.4 助攻、4.4 籃板，真實命中率更高達 58.4%──全都是生涯新高。30 分、10 助攻的頂尖後衛表現對他來說已經毫不陌生（本季已有 5 場，另外 4 場比賽則是 30+ 分、9 助攻），現在他所專注的則是全新的挑戰：像是增強他的防守能力（助理教練表示他的防守已進步很多）、繼續打磨進攻端的各項表現，以及成為老鷹隊的實質領袖──即使他才只是一名二年級生而已。

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有時未來就是來得比你想像中更快。「我在這聯盟打得更舒服，我知道接下來該追求什麼挑戰，我感覺每一場比賽都是開秀的好機會。」Young 自信地說。

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「LOGO」是屬於聯盟少數頂尖射手的專武領域。Steph Curry 在這五年之間將從這地點的命中發揚光大，現在 Young 也開始步入他的「後塵」。打從小學開始，Young 就已經在鍛鍊他的外線能力，現在他更靠著這項能力將對手的防守延伸到臨界點。他在距離籃框 35-39 呎（大約 10.7-11.9 公尺）的命中數，已經追平了上季的紀錄（2），而且以目前的速率看來，他將在本季出手 109 記 30+ 英呎（9.1 公尺）的超大號三分，整整比新人年多了 38 次。


「他從運球到外線出手的速度快到不可思議，很難不讓你想起 Steph。」上季效力於金州勇士的 Damian Jones，本季則攜手這名號稱「Curry 2.0」的東區後衛：「看他打球是一種享受。」

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這股力量來自於 Young 靠著臀部和腿部的一鼓作氣，幫助身型有如 Curry 一樣小的他能如后羿般出手命中，Young 的出手弧度比一般的射手還要平，給予皮球更多力量，幫助他擁有更寬廣的射程距離。

但籃球場上總不能只投三分球；對於像 Young 這種處於劣勢的身材，中距離是讓他展現更多可能性的另一項武器。雖然這項技藝因當代的效率籃球而式微，Young 仍深知如果不想在第二年撞牆，中距離絕對是他必須進步的關鍵。因此在休賽季的其中四週當中，他和他的訓練師 Alex Bazzell 蹲坐在聖費爾南多谷的高中體育館，持續苦練中距離。他們的訓練當中，其中 50% 專注在中距離急停跳投、拋投以及後仰跳投；另外 50% 則是老本行三分球，以及籃框週遭的各式出手終結。