美國時間星期五，也就是稍早，美國籃協宣佈在2016里約奧運結束之後，現任主帥「K教練」Mike Krzyzewski會結束他的階段性任務，之後轉任美國男籃總管Jerry Colangelo的協助者角色，而繼任的人選，將由現任聖安東尼奧馬刺主帥Gregg Popovich接任。Popovich將從2017開始，負責執教美國男籃，直到2020的東京奧運為止。K教練在明年里約奧運時，將成為美國奧運男籃史上最為年長的教練，而如果一切順利，這個紀錄在2020年時，會被屆時70歲的Popovich所改寫。





（戰功彪炳的K教練在明年將卸下美國男籃重責榮退。）



自從2014年拿到執教生涯的第三座最佳教練以及第五枚冠軍戒指之後，Popovich已經是公認的聯盟最佳教練。放眼現今的NBA，七六人和老鷹的現任主帥是挖角馬刺的助理教練而來，雷霆和過去的騎士制服組源自於馬刺，魔術主帥更是一連聘任了兩位年輕的馬刺人（只是又先後炒掉），在今年馬刺訓練營開訓時，也吸引了多位待業中的前NBA教練前來觀摩。要說Popovich桃李滿天下，絕非誇大之言。

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而在K教練宣佈里約奧運是他美國男籃執教生涯的最後一站之後，Popovich已經被視為最有競爭力的繼任人選。然而，除了他本身的意願之外，另外還有兩項因素是曾經被考慮過的：一則是以現任NBA球隊教練的身份執教，是否會破壞自由球員的招募公平性；另外馬刺和Colangelo先前主掌的太陽曾是西區一時瑜亮，兩人關係也有待確認。而今確定接下重責大任，上述疑慮不攻自破。





（Pop：Timmy，你當年沒拿到的金牌，我一定幫你要到手……）



Colangelo在發表宣言時說他很高興能夠將美國男籃從一位偉大教練傳承到另一位偉大教練手中，這項計畫將能確保美國男籃的文化和所達到的成就能夠繼續延續下去。而出身空軍官校的Popovich則說他感到謙卑和榮耀：「我將竭盡所能來維繫美國男籃在Jerry、K教練和其他球員犧牲自己時間來打造的成就以及特質。」

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Popovich對於奧運並不陌生，他曾經在2004年以助理教練的身份跟隨Larry Brown出征，然而當年美國四強賽敗在了阿根廷以及──眾所皆知地──Manu Ginobili手上，最終僅獲銅牌。而這也是馬刺大將Tim Duncan最後一次參與國際賽。有趣的是，以國際球員眾多聞名的馬刺隊，今年暑假一次送走了Tiago Splitter（巴西）、Marco Belinelli（義大利）、Cory Joseph（加拿大）和Aron Baynes（紐西蘭），在三巨頭和Boris Diaw基本上不可能出戰2020的情況下，最有可能和教練一起登上奧運舞台的，恐怕只有聯盟新星Kawhi Leonard了。（隸屬澳洲隊的Patty Mills是另一個可能的人選，而LaMarcus Aldridge屆時34歲，機會也不大。）





（Pop：Tony，你們國際賽打夠了吧？換我來玩玩。）



而在得知消息後，包括溜馬球星Paul George和雷霆的Kevin Durant都在第一時間表示期待，George說「有機會在Pop麾下打球，簡直不能用興奮來形容。」Durant則說：「我是Pop教練的大粉絲，他非常令人尊敬，這是他應得的。」

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除了2020的東京奧運之外，Popovich確定還要執教2019在中國的世界盃，換句話說，或許台灣的球迷朋友到時候可以零時差地欣賞Coach Pop在場邊的風采，台灣記者如果有機會訪問他，可千萬得做好功課，並且準備好一顆強而有力的心臟才行啊。期待了嗎？