與快艇一戰，馬刺6分之差吞下球季首敗。比起失利，更令馬刺總教練Gregg Popovich沮喪的是小將Lonnie Walker IV的表現，少見在媒體面前嚴厲給這位二年級生「糟透了（horribly）」與「缺乏鬥志（noncompetitive）」的評價。


儘管這聽起來對Walker來說太過嚴苛，畢竟他全場只出賽了5分鐘，不過透過影片剪輯，我們或許能了解Popovich為什麼感到失望。

上場後的第一個回合，Walker被持球攻擊籃框的Lou Williams過得一乾二淨。事實上，直到Williams假晃啟動第一步之前，Walker的防守做得非常好。做為全聯盟最聰明的得分手，Williams迅速掌握Walker失位的空檔搶進。

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幾回合後，Walker迎上Kawhi Leonard背身單打，Leonard輕易撕裂防線為隊友創造輕鬆的得分機會。這個回合Walker顯然沒有施加足夠的身體對抗，雖然在時下NBA防守對抗尺度相對受限，但是Walker不該讓Leonard輕易從中線突破，這是整個防守回合的重點，顯然Leonard輕易達到目的，Walker這個防守回合表現不夠細膩。


然而客觀來說，職業生涯剛邁入第二年，Walker經驗不足的缺陷是可以被接受的。上面這兩個回合也不是Popovich感到失望的主因。

Popovich之所以不滿，是因為以下這幾個回合，Walker逃避了快艇對他的挑戰。

防守Leonard是Popovich交給Walker的主要任務。

這個回合Leonard搶下籃板後，Walker沒有立即上前對位，導致Rudy Gay必須換防，這時Walker應該去對位Gay原先的防守目標（JaMychal Green）。卻又在過半場時毫無預警的將重心移往Belinelli的對位目標（Mo Harkless），Belinelli試著彌補Walker的錯誤可惜慢了一步，讓Leonard有了三打二的機會。

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下一個片段，出於不知名的原因Walker也沒有立刻迎上準備攻擊籃框的Leonard。這讓隊友陷入危境，LaMarcus Aldridge點出沒人防守Leonard，Bryn Forbes立刻上前施壓。當Leonard憑藉體型優勢背身單打，Walker只是在高位虛張聲勢，就連包夾也只是虛晃一招…要知道當時離他最近的對位球員距離籃框有35呎遠。


再一次，DeMar DeRozan為球隊得分後，Walker「目送」Leonard持球攻擊他的隊友。無奈的DeRozan發現對位錯誤只能硬著頭皮上前破壞Leonard這波進攻。Popovich理所當然對Walker一次又一次放棄防守Leonard的挑戰感到不滿。


「缺乏鬥志」是對Walker快艇之戰表現的準確描述。Popovich可以容忍犯錯，但是無法容忍他躲避防守Leonard的責任與挑戰。

或許…讓Popovich更加沮喪的是，在Walker少數幾個勇往直前的防守回合，他確實展現相當強勢的表現。

第一段影片，Walker兩度避過掩護，展現靈活的腳步逼迫持球的Leonard發生失誤。


第二段影片，Walker同樣用靈活的腳步將Williams保持在身前，起跳時保持完美垂直避免了防守犯規的哨音。

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Popovich是一位曾經培養出長年雄踞聯盟最佳防守球隊前五的傳統教練，今年全員健康的馬刺基本也擺脫了去年防守資源捉襟見肘的窘境。如果繼續讓Walker躲避防守責任的表現繼續在場上發酵，這將會為球隊設下一個可怕的先例。

往好的方面想，腳步靈活、反應迅捷、彈性勁爆配上與生俱來的速度天賦，我們見到了Walker成為頂尖防守者的體能要件。如果Popovich嚴格要求Walker，不容許他只以終結快攻為己任的搖擺人自滿，馬刺的確有機會再打造一枚防守利器。相信這也是球團努力的目標。

自2008年George Hill以來，「防守」就成為馬刺新人立足的根本，Danny Green、Kawhi Leonard、Dejounte Murray、Derrick White…成功案例比比皆是。即使是在馬刺表現相對平凡的Cory Joseph和Kyle Anderson，在聯盟也有相當高的防守評價。



「我們要求Kawhi Leonard做到的第一件事是防守，從第一天我們就告訴他 – 你要成為最佳防守球員。」

Popovich在快艇一戰前和記者分享有關Leonard的往事言猶在耳，對比Walker畏戰的表現卻顯得格外諷刺。