從現在開始想像一下：在將近四個月之後，你在剛睡醒時迫不及待的打開電視——或是偶爾會 lag 的線上串流——然後看著在節目進廣告之前，主播張立群／楊正磊以宏亮的嗓音大聲發出那句你一整個球季都在期待的話：

「廣告回來○○體育台為你獻上：2017-18 總冠軍賽，休士頓火箭對上多倫多暴龍！」



不不不，騎士和勇士並沒有因為特別原因而被除名，這也不是什麼別的平行時空 OK？如果你看看截自明星賽週末的東西區戰績、或是 FiveThirtyEight 的季後賽預測，你就會發現這不是什麼不可能發生的事情（不過也許真正的「總冠軍賽」是西區冠軍賽：火箭對上勇士？）。

休士頓又以千軍萬馬之姿拿下 10 連勝，照這步調下去本季大概可以拿下隊史新高的 63 勝 19 敗！而東區霸主多倫多（好不習慣…）也不落人後，以 7 連勝緊追在後，同樣以目前進度估算，季末同樣也能創下 59 勝的隊史紀錄。金州勇士呢？目前雖然以比暴龍稍好的勝率領先；但就勝分差看來，同樣是暴龍（+8.5）和火箭（+8.7）打下衛冕冠軍，佔據本季前兩名，因此，「火箭 VS. 暴龍」的對戰才是最合乎情理的！

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想想看這可能性，想像一下這劇本，想像一下這變動：「大鬍子」James Harden 要如何面對暴龍聯盟前五的防守？或是多倫多這群「幼龍」如何抵擋火箭老江湖的三分雨？想像一下踏上決賽地板的 Chris Paul 和季後總是一條蟲的 Kyle Lowry 會如何對決？Serge Ibaka 如何抵擋更敏捷、更年輕版的自己—Clint Capela？暴龍總教練 Dwane Casey 又該如何試圖阻擋「跑轟大師」火箭教頭 Mike D’Antoni 的計策，並且試圖用「暴龍版」三分雨轟下勝利？

兩隊的型態也正好是相似類型的強隊，雙方在攻守效率都高居聯盟前十：暴龍在攻防兩端都是第四、而火箭進攻第二、防守第九；而在勇士隊近期比賽看來無精打采、還需要靠球員執教來找點新鮮感時，休士頓和多倫多的表現看來更像支實力拚勁兼具，能在季後賽走得更遠的強盛大軍！（雖然勇士也被預估有 62 勝的水準…）

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更可怕的數據是，當 Harden、Paul、Capela 這致命鐵三角上場，火箭本季的戰績是可怕的 28–1！這雙核心如何完美相容，一直是火箭一飛衝天中最後低估的部分——還記得季前一堆人嘲諷著「球只有一顆」這個論點嗎？靠著三度叩關年度 MVP 的 James Harden 效率不減，本季聯盟第一的 31.3 分、9 助攻以及 5.1 籃板，絲毫沒有因為 CP3 而有所銳減，甚至在投籃命中率、三分命中率都雙雙進步、失誤甚至還減少了！

除此之外，火箭總管 Daryl Morey 更圍繞著 Harden 打造了一群三分部隊—— Eric Gordon、Trevor Ariza、P.J. Tucker、Luc Mbah a Moute 或甚至 Gerald Green 都是漂亮的一時之選，但這一切都開始／結束於 Harden 那雙巧手和視野，那精美的效率讓他不需要扛下所有的出手、或是上場個 35-40 分鐘才能贏下比賽。幸虧今年沒有人再一直瘋狂拿下大三元，年度 MVP 幾乎非他莫屬。

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再往上看到北方，暴龍隊則是靠著「文化重塑」翻身，近年戰績本來就不差的他們更參考了火箭（或勇士）的小球策略，從上季單場平均投出 24 顆三分球竄升至本季的 32 顆，成為聯盟最熱衷外線的前五球隊（順帶一提，火箭隊簡直是豪賭般地每場出手 43 顆三分火砲，數量高得驚人！）之一，暴龍的團隊外線雖然不算特別準（35.7%），但在近期的一波連勝期間，他們的命中率更拉高至 39% 的頂級水準。



多倫多一躍成為冠軍競逐者的主要原因也許並非進攻策略改變，也不是 DeMar DeRozan 的另一個全明星賽季，不是新秀 OG Anunoby 的大放異彩，甚至也不是 Kyle Lowry 在 2018 的前兩個月打出更多產能。關鍵在於板凳！以淨正負分效率質（net rating）看來，暴龍隊擁有全聯盟最佳的板凳，甚至比自己的先發球員還好！領頭的是 30 歲的老鳥 C.J. Miles 以及年僅 23 歲的 Fred VanVleet，這兩人的三分外線都在 40% 左右，加上靠著 Pascal Siakam 以及 Delon Wright 這些球員維持著板凳的防守，讓暴龍在防守端有著聯盟頂級的水準。還在懷疑是「泡泡龍」？本季的暴龍不只是玩真的，他們或許比看起來還要強悍！