「我看著Jordan，他的眼神好像也說：『你是對的，他們試圖讓Kobe這小子接班我Michael。』」Reggie Miller談起1998年在紐約舉行的全明星賽。



1997-98球季，是籃球之神Michael Jordan復出後的第三年，已經完成二連霸的Jordan正繼續率領公牛朝向二次三連霸狂奔。復出後的他再次蟬聯得分王，也毫無疑問的成為全明星賽人氣王，拿下百萬選票。然而幾乎人人也都知曉，這會是Jordan的最後一季，聯盟似乎努力想要找尋下一個Jordan。



而此時，西區明星賽票選先發，出現了一位19歲的小伙子，頂著一頭Afro髮型，姿態張狂，但難掩絕佳天賦，這位高中棄學生、湖人替補第六人Kobe Bryant，竟然以五千票之差，擠掉資深後衛John Stockton成為史上最年輕的明星賽先發！

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這不但是17度參與明星賽的Bryant生涯第一次入選全明星，也是他與籃球之神Jordan在明星賽的首次交手。



(Jordan與Kobe在1998年全明星賽對位。Photo by Mark Lennihan/AP Photo)



那是Jordan最後一次身披公牛戰袍的明星賽，他與Bryant的交手被認為是世代交替。然而這次對決差點你我都無緣得見，Jordan賽前一天因為感冒發燒，在床上躺了整整一天，能否上陣就連東區明星隊教練Larry Bird也不能確定。「直到前往賽場的巴士上，Michael都仍身體不適。」Bird說。



然而年輕如狼的Bryant可不會放過這個機會，身為去年灌籃大賽冠軍的Bryant一開賽就遠投近切，一次360度的轉體爆扣以及與灰狼小將Kevin Garnett合作的空中接力灌籃，嗨翻紐約全場球迷。全場年紀最小的Bryant拿下西區最高的18分。「比賽一開始他就想對上我了，如果我是他，也會如此。如果我看到有人感冒或是身體不適一類的，也會一直去攻擊他。而他攻了過來，我喜歡他的態度。」Jordan說。

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(KG高拋給Kobe完成空中接力扣籃。via B/R)



然而薑是老的辣，也曾在87、88年連莊灌籃大賽冠軍的Jordan，倒是靠著慧黠的翻身跳投，屢屢為東區建功。不過即便被Jordan比了下去，Bryant的神情仍然躍躍欲試。「他投進兩記翻身跳投，我心裡想著：『酷啊，來吧！』」狂傲的Bryant亟欲證明自己，甚至在一次攻守中，揮手要前來單擋的老將Karl Malone閃開，好讓他與Jordan單挑。



最終東區以135:114擊退西區，Jordan拿下23分8助攻，榮獲MVP獎座，對比起身為史上最年輕明星賽先發的Bryant，Jordan則成為明星賽史上最老的MVP。



(Jordan成為史上年紀最大的全明星MVP。Photo by Getty/Tim Clary/AFP)



不過這一老一少，卻有許多雷同之處，也無怪被視作Jordan的接班人：兩人同一個模子刻出來的動作，相同的後仰跳投，一樣的頭部與肩膀假動作，以及同樣專注的防守態度，還有那炙熱的求勝鬥志。「Kobe一舉一動都像極了Jordan，在某些進攻中他宛若Jordan。」Bryant菜鳥年的教練Del Harris就說：「他也有那種熱愛競爭的狠勁，我老說在某些時間點他甚至還強過Michael，像是18歲的他就更強過18歲的Michael。」18歲就加入湖人的菜鳥Bryant，年紀太輕常常無法與隊友一起外出，這使得他更常花上大把時間研究Jordan的錄影帶。