那年，1995年的秋季，40歲的他來到了這裡。

還遇到了一個6尺11吋的青澀高中小子。

同樣第一次成為NBA的一份子、同樣第一次成為灰狼隊的一份子、同樣第一次踏進彼此的生命裡。



而這一相遇，就是二十年。



這個高中跳級生和名為Phil “Flip” Saunders的男人，他們注視著彼此慢慢成長、拉拔著彼此一同向前…他們帶領明尼蘇達走進隊史第一次季後賽，他們看著灰狼的起伏興衰，他們在西區冠軍戰裡為了共同的夢想而戰…

他們每次場邊的擊掌與擁抱，都代表著超越亦師亦友的情感。



儘管其他的人們來來去去，但這兩人始終都在。

他們，就是冬日之城明尼蘇達的標誌。



後來，高中小子制霸了聯盟四號位，成為了MVP，成為了狼群之王，成為了史上最全能的大前鋒之一，成為了我們所熟知的KG。

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但那位總是在場邊給他力量的男人卻先離開了。

他遠赴東方，帶領了另一支球隊、成就了另一番事業；而KG，最終也被迫放棄他最愛的冬日之城，前往了古都波士頓、舉起了冠軍金盃、寫下了屬於他的不滅歷史。

而明尼蘇達則在失去這兩人後，就慢慢地衰敗傾頹了。

群狼無首的他們，只能漸漸沒入風雪之中…



事隔多年…多久了？七年、八年？

滿頭白髮，已經快60歲的Saunders回到了依舊滿天雪白的明尼蘇達，並毫無怨言的出手拯救了這座失去希望的城市。他賣掉了難以擔當領袖的Kevin Love，得到了Andrew Wiggins，而Gorgui Dieng、Shabazz Muhammad、Zach LaVine、Aderian Payne、Karl-Anthony Towns、Kevin Martin，也全都是他親手找來的。



更有甚者，他還把當年那個在他眼皮底下長大的高中生給帶回來了。



當明尼蘇達球迷起身為了Garnett歡呼鼓掌時，Saunders仍然坐在場邊，微笑看著一切，然後等著那位相差二十歲的老友下場時，與他再次擊掌。

就好像從前一樣。

他，為灰狼帶來了一切。帶給這座城市籃球希望的人，永遠都是他，Phil “Flip” Saunders。

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只是逆轉來得快，殞落來得更快。



那年，1995年的秋季，40歲的他來到了這裡。

二十年後，2015年的秋季，60歲的他又得和這座城市說再見了。



但這次，他不會再回來。



也許…這就是何謂功成身退吧？

在他回到這裡的短短兩年多內，他將一支萬年邊緣球隊變成了聯盟最有天分的球隊。

他或許並不是那麼享有盛名，但Flip Saunders，他的確是這座城市的英雄。從1995年到二十年後的今天，他都一直是這座城市最沉默的英雄。



是啊！真的很快呢。



轉眼間，當初才20歲的KG，如今也已經要40了。

就和Saunders來到這裡的年紀一樣。

也許這，是隱隱在暗示著下一個傳承的開始？

在卸下戰袍後，KG說不定會選擇穿上西裝，代替那個他曾多麼熟悉的身影，在場邊給下一個世代的年輕人激勵與吶喊。

為了接續他帶領灰狼邁向偉大的夢、為了讓冬日之城的英雄能夠不含恨而去、為了，能更深刻地記住他的身影。



而我也相信，真的相信，那位為這座城市獻出20年歲月的英雄，將永遠印在所有明尼蘇達人們的心底…

尤其是那位高中跳級小子。

他，一定一定會很思念Saunders的。

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“Forever in my heart…”




R.I.P For Flip Saunders(1995-2015)