當初雷霆用 Russell Westbrook 從火箭那裡換來 Chris Paul 跟選秀籤，大夥都認為這支十年來的西區強權大概準備重建；哪知道大半個賽季過去，雷霆大破賭盤開季戰績預測，且截至聯盟停賽前，在西區排名甚至還比火箭高（兩隊戰績皆是 40-24，但雷霆本季對戰火箭兩戰皆捷，因此排名較高）。

能走到這一步，有部分要歸功於 Paul 在關鍵時刻「神控」的本領，幫助雷霆控制整個場面，台灣時間 3 月 9 日以 1 分險勝綠軍的比賽就是很好的證明。該場比賽末節僅剩 13.8 秒，Paul 先是在後場鎖死 Kemba Walker，讓隊友 Dennis Schröder 有機可乘，抄球之後快攻上籃取得領先；接著又在下個防守回合主防 Jayson Tatum 操刀的最後一擊，迫使他出手高難度的後仰，讓球只能砸框。就這樣雷霆靠著 Paul 兩次關鍵防守建功，帶走勝利。

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根據官方定義，進入比賽末節最後 5 分鐘，兩隊分差在 5 分之內，即為所謂的「關鍵時刻」。雖然大家對 Paul 大心臟的表現已習以為常，但在這短短的關鍵時刻內，還是能看出不少 Paul 何以突出的端倪。要知道這段時間內，防守強度開始提高，進攻步調開始趨緩，氣氛堪比季後賽。在這種高壓環境下，要達到 Paul 的水準並不容易。

最明顯的數據不外乎得分。Paul 本季在關鍵時刻砍進的分數傲視全聯盟，雖然雷霆常常打比分很近的比賽，讓 Paul 能持續有數據進帳，但難得的是 Paul 的得分並不是刷出來的，而是質量兼具。



很多球員面臨拉鋸戰效率通常會下滑，但 Paul 越硬的比賽，他打得反而越得心應手。Paul 光賽季平均就能繳出 60.9% 真實命中率，進入比賽最後 5 分鐘纏鬥階段，這個數字還能暴漲至 67.8%，在所有關鍵時刻出手至少 50 次的球員中高居第二。

唯一能出其右的只有黃蜂的 Terry Rozier，真實命中率高達 70.6%。不過很不幸 Rozier 不能像 Paul 一樣將數據轉換成勝場。黃蜂有打關鍵時刻的比賽，戰績僅 16 勝 17 敗，屬聯盟中段；相較之下，雷霆的 29 勝 13 敗完全是不同檔次。

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你可能覺得只看單季有點偏頗，不如我們把 Paul 跟那些歷史上很會打關鍵球的球員比較。下方的圖表，列出所有自 1996-97 賽季（數據開始紀錄）以來，每賽季關鍵出手次數前 15 名的球員，以及各自對應的真實命中率：


Chris Paul 的關鍵時刻真實命中率表現堪稱歷史等級
(Chart Credit:The Ringer)
在所有 372 名球員中（有些球員在賽季中並列出手次數第 15 多），Paul 位列歷史第三，只輸給剛提到的 Rozier 跟 Mehmet Okur 於 2006-07 年在爵士創下的 68.4% 真實命中率。精采的來了，Paul 命中的球，有 91% 都不是來自隊友助攻，Rozier 和 Mehmet Okur 分別只有 53% 及 24% 為非助攻。如此一來高下立判，也突顯出 Paul 自行創造進攻機會的能力。

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雖然 Paul 年近 35 歲，體能已不如以往，沒辦法長時間在場上跑轉換快攻，也沒辦法每次都第一步甩開防守者，進攻節奏數一數二的慢，好在爆發力跟運動能力不是關鍵時刻的先備條件。在緊要關頭，當防守加壓、切入空間限縮，擅長耐心在中距離遊走、找尋空檔的球員才是贏家。當有人願意放空中距離，Paul 自然是笑得合不攏嘴。

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向來都是中距離專家的 Paul，這個賽季中距離的命中率也維持高水準的 53.9%，在所有出手 100 次以上的球員中高居第一。下方的出手熱區很明顯看得出 Paul 十分專精快被聯盟遺忘的中距離藝術。


(Chart Credit:The Ringer)
有著像是 Paul 這樣穩健的中距離，是球隊能否在季後賽走得長遠的關鍵。去年中距離命中率前 5 名中的 4 位球員，他們的所屬球隊，通通都有摸到分區冠軍的木地板，而這 4 個人分別是 Stephen Curry、Kevin Durant、Kawhi Leonard 還有 CJ