對於 Deandre Ayton 和 Marvin Bagley III 而言，本季他們的缺席顯得相當弔詭。這兩位 2018 年前兩順位自開幕戰之後就都一場未打。Ayton 被查出服用違禁藥物成分，被處以 25 場比賽的禁令；Bagley 則是飽受大姆指骨折的困擾，只能作壁上觀。但即使上季兩人都能正常出賽，他們的光芒都不如這一季最具話題、也最有天賦的兩名新秀：Luka Doncic（探花）以及 Trae Young（第五順位）。而現在，Doncic 打出了問鼎年度 MVP 的誇張表現、Young 更是屢屢上演頂級控衛的數據；等到這對難兄難弟回到場上時，他們所面臨的檢視和壓力只會越來越大。

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無論是用狀元籤選了 Ayton 的太陽；還是以榜眼籤延攬 Bagley 的國王，他們都不應該再活在過去。隨著本季的西區比往年都還來得更均衡，這兩支長年被當作屠宰對象的弱旅，都有機會一舉突破季後賽乾旱期。多了一個優秀的年輕潛力，理論上應會讓球隊變得更強；然而對於 Ayton（預計 12 月 17 日回歸）、Bagley （最快下週回歸）以及他們的母隊，卻並非那麼簡單。對於太陽和國王而言，要兼顧陣中長人的發展、同時要設法求勝，成為了現代 NBA 的全新考驗。

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開季一個月以來，太陽隊儼然是聯盟中的最大驚奇，不僅打出 7 勝 4 敗的佳績，更接連賞給了奪冠呼聲超高的快艇、七六人賽季第一敗。即使沒有了 Ayton，他們仍然表現出色；關鍵在於已經 32 歲的澳洲浪人 Aron Baynes 身上。原先被塞爾提克因薪資瘦身而放棄的 Baynes，很快地在不到一個月內成為聯盟中最有價值的球員之一。不過一旦他也掛起傷號，原先高掛的艷陽馬上搖搖欲墜，鳳凰城太陽自他從十一月底因小腿傷勢缺陣之後，只打出了 2 勝 6 敗的成績，目前也只 11 勝 12 敗屈居西區第八種子。

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Baynes 的存在讓太陽在攻守都大大地升級。他一向都是名出色的防守者，更是一名聰明又粗壯的肌肉棒子，他在場上難以撼動（除非他自己假摔騙犯），也極少站錯防守位置。他並未具備如 Ayton 一般誇張的體能條件，但他卻提供太陽更多。Baynes 防守擋拆擋人者的功力優於聯盟 87% 球員，他完全懂何時該抵擋出手、或是何時該沉退護框：

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造成 Baynes 本季不同凡響的關鍵，在於他的進攻端表現：這名老鳥中鋒在得分（14.5）、助攻（2.8）雙雙創下生涯新高，投籃命中率（55.9%）也離巔峰不遠。經過了波士頓的射手轉型實驗過後，他已經進化成為一名合格的延伸五號，場均外線出手高達 4.4 次，命中率更有 43.9% 的高水準；就算往後他無法維持除此高的產能輸出，對方中鋒也無法坐視不管，必須被拉到三分線外，如此也替太陽的鋒線創造了更多的切入空間。

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Baynes 對於太陽隊的影響豈止是「高效率」三字能帶過。雖然他的場均觸球是太陽隊先發五人中最少（場均 38.8 次），真實命中率卻是最高（67.7%）。他能穩妥地終結進攻、或製造出關鍵的掩護，並且在處理球的決斷相當好，助攻失誤比高達 2.54:1。



這名在 NBA 打滾八年的硬漢是處理細節的大師。這些價值雖然很難被發現，但很明顯地我們能看出有他在場上時，太陽明顯打得更加流暢。太陽隊的先發其他四人甚至都因為他，本季打得更加有效率：