在土耳其球團Fenerbahce門外，數以百計的球迷在觀望著，安靜的等待他們的英雄出現。Udoh先生，30歲，208公分高的美國人，就是球迷不想錯過的人，他們不想阻擾Ekpe Udoh，只想得到一張和他的自拍，「Ekpe看這邊！」Udoh轉身、微笑、喀喳聲四起，「Ekpe換這邊！」再轉身、繼續微笑、快門聲從未停止，Udoh花了整整7分種才走到馬路的另一頭。





土耳其之王

「他不僅僅是籃球員，他真的了解土耳其文化，他懂我們，融入土耳其。」當29歲的Emre Elmas被問到為何會對Udoh如此著迷時說道。



Udoh在2010年被勇士隊在第6順位選上，但一直未能打出成績，因此2014-15賽季在快艇打出最慘淡賽季後決定轉戰土耳其。Ekpe Udoh並非唯一一位到土耳其打球的美國球員，事實上，光是上個賽季，就有131位美國球員在土耳其聯賽征戰。

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然而，Udoh卻是唯一一位能在土耳其刮起炫風，甚至成為無人不知的名人，場上的成績是原因之一，在土耳其聯賽的強隊Fenerbahce兩個賽季，Udoh幫助球隊達成國內二連霸以及拿下今年的歐冠盃和最有價值球員。





但真正造就「Udoh旋風」的是他在場外的建樹，Udoh建立一個閱讀俱樂部，並聚集許多讀者。去年11月時，他發送土耳其著名小說家Sabahattin Ali的經典「Madonna in a Fur Coat」，並舉辦多場讀書會。



Udoh在土耳其投身於他稱為「Ataturk計劃」，Mustafa Kemal Ataturk（凱末爾）是土耳其的第一任總統，是現代土耳其的建造者，也被稱為「土耳其之父」，Udoh對於Ataturk的理念和風格非常著迷。Udoh在他的相簿部落格蒐集伊斯坦堡餐廳，包含他最愛的Ciya Sofrasi，曾被紐約客評點的安納托利亞風格餐廳。



除了讀書會外，Udoh也為他的球迷舉辦了電影之夜，除此之外，Udoh還會參訪各地學校，並在大考前發祝福簡訊給學生，­「我人生中從未有過這種經歷。」17歲的Zehra Tanguzer驚喜萬分的說道，「Ekpe Udoh不只是職業球員，他就像大哥哥一樣。」

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土耳其的籃球專家也同意Udoh的與眾不同，「1980年代開始，有許多實力高強的美國球員到土耳其打球，但Ekpe特別出眾，他和球迷的關係特別緊密。」土耳其最有名的運動雜誌Socrates，旗下編輯Caner Eler表示，「他不僅止於關注球場生涯，他也特別享受場外人生。」



從失落到享受





然而，一開始Udoh這趟土耳其之旅的起點是帶著失落的情緒。雖然在樂透區被選上，但前4個賽季在勇士和公鹿都沒有打出符合身價的成績，接著在快艇隊度過最低潮的一季，僅有33場出賽和低於4分鐘的出賽時間，當時的快艇教練Doc Rivers表示，「我不認為有人會去質疑他的能力，但當時他真的打不好，我不確定是不是信心不足，但他的比賽就是少了些什麼。」



在2015年，Udoh和Fenerbahce簽下合約，NBA夢結束，他花了幾個月才撐過這段時期



抵達伊斯坦堡後，距離家人和朋友上千公里，Udoh唯一的感受是孤單和沮喪。Udoh一家是尼日移民，爸爸是放射學家，媽媽是護士，他在奧克蘭長大成人，並在德州的貝勒大學（Baylor University）就讀，他從未想過要離鄉背井到外地打球，「現實真的是殘酷的。」Udoh在近期的演講中回憶，「我大概一直到1、2月時才接受我身在海外，但最後我決定正面思考，我都已經在這了，為何不好好享受人生？」

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到了土耳其，Udoh不管走到任何地方，不論是便利商店、餐廳還是任何一家店舖都會出現一張肖像，就連體育館和他住的公寓都逃不過，「我當時就在想，這傢伙到底是誰。」Udoh表示，「他一定是個超級重要的大人物。」



而這個大人物就是「土耳其之父」凱末爾。隨著待在土耳其的時間越來越久，Udoh漸漸開始對凱末爾產生興趣，為了更加了解這位土耳其大人物，Udoh探過各種方式來貼近凱末爾的人生歷程，從參觀美術館、買了兩本凱末爾的自傳到和各式各樣的凱末爾肖像拍照，「他當然不是完美無缺的人，但在推動女權上，他的貢獻是舉足輕重。」Udoh表示，「我很欽佩他。」