公鹿雖然被視為爭奪今季冠軍的熱門之一，但是他們東岸都可能遇上不少的挑戰。例如暴龍和熱火都有能力在防守端使用不同的策略，限制Giannis Antetokounmpo的威力，為公鹿不算優秀的半場進攻帶來麻煩；但是這兩支球隊的進攻火力，或許不足以威脅公鹿穩固的防守體系。所以能夠在東岸給予公鹿最大考驗的，或許就是能夠威脅公鹿防守的塞爾特人。

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首先在這裡簡介公鹿的防守體系：中鋒Brook Lopez在防守時會長期留在油漆區，負責護框和協防的工作，即使對手打擋拆，Lopez亦會保持沉退，限制對手在籃底的出手；至於大範圍協防和防守持球者的急停跳投的任務，主要就由Giannis Antetokounmpo和一眾防守能力良好的後衛負責。這種保護籃框為先的防守體系，讓公鹿的防守效率高踞聯盟第一。

然而，最有能力打破這個體系的東岸球隊，就是塞爾特人：對於公鹿這種著重沉退和護框的防守體系，最大的挑戰就是打擋拆會投pull up三分的持球進攻者，而綠軍就有Jayson Tatum (場均出手4.7次，命中率40.4%)和Kemba Walker (場均出手5.9次，命中率36.5%)兩位這樣的球員。

如果塞爾特人能夠擊敗76人和暴龍/籃網，在東岸決賽與公鹿碰頭，而Tatum和Walker又能持續投進這些三分，對公鹿的防守體系勢必造成很大的壓力。主教練Mike Budenholzer屆時如何以調節防守策略來回應，或許就會決定公鹿的命運。

Jimmy Butler是熱火在季後賽潛在的問題之一


談到今季的Jimmy Butler，就必須提及兩個讓人驚訝的數字：跳投的有效命中率和罰球比率。

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據ESPN分析員Kirk Goldsberry早前在Twitter的貼文，在154位跳投出手超過250次的球員中，Butler跳投的有效命中率 (eFG%) 是聯盟最低的33.4%，比聯盟第二低，Russell Westbrook的39.9%還要低6.5%。

另一方面，根據Basketball Reference的數據，Butler的罰球比率高達69.3%，即是每10次出手就有接近7次罰球出手。而大家認為善於博取罰球的James Harden，罰球比率則只有52.8%。

換而言之，今季Butler的跳投其實下滑不少，個人進攻最能倚靠的武器，大概就是切入的腳步和製造身體碰撞的能力，以博取大量罰球。但是，進入季後賽的階段，當對手能夠針對個別球員來部署，身體對抗的尺度亦較為寬鬆的時候，如果Butler的跳投無法恢復水準，他能否保持個人進攻的輸出，與及維持熱火進攻的運作，個人是有點懷疑的。

在熱火的比賽計劃中，如何在防守端保護Goran Dragic和Duncan Robinson，相信是球隊的首要任務；但是如果Butler缺乏投射能力，倚靠創造犯規來得分的問題，隨著對手的調節而被暴露出來，可能這對於Erik Spoelstra來說，才是球隊最大的困局。


火箭可能闖進西岸決賽，也有可能首輪被雷霆淘汰


由於火箭的小球實驗，我個人一直十分希望總決賽的組合是火箭對公鹿，不過現實是：火箭雖然有晉身西岸決賽，甚至是總決賽的可能，但是首輪被雷霆淘汰的機會也不低。

火箭對雷霆這個系列賽，是一個非常有趣的組合，因為雷霆的人手配置最有可能抵銷火箭的優勢，甚至是暴露火箭的弱點。這個關鍵就在於進攻點(point of attack)上。

在火箭的進攻上，5 out的進攻陣式加上James Harden的個人進攻能力，往往都讓對手頭痛。除了瑤要思考怎樣安置平常負責護框的中鋒之外，他們亦需要思考為了限制Harden，是否應該採用包夾和聯防，犧牲底角三分來避免Harden的持球進攻。

然而，雷霆並不乏個人防守出色的側翼，例如Andre Roberson和Luguentz Dort等，容許他們可以對Harden混合使用單防和包夾的防守戰術，以擾亂他的進攻節奏。當Russell Westbrook因傷尚未回歸時，雷霆在防守端的車輪戰可能會為Harden甚至火箭帶來麻煩。