Kobe Bryant 有些震驚，仿佛被鬼魂親吻一般；在他眼前的 Kyrie Irving 卻露出相當認真的神情，「這可不像高中生看到你之後，喊說 Kobe 你是我的偶像這樣，是我走過去告訴你，來單挑吧！」Kyrie 帶著微笑和自信這麼說，當時的他多少仍夾雜些對於偶像的敬畏，深怕遭到 Kobe 的輕視。



「你真的想要跟我單挑？」Kobe 驚訝地回答，此時他身穿白色的美國夢幻隊練習衣，正拉著衣領擦拭著臉上的汗水。

這是一場公平的對決，在 2012 年 Kobe 正處於生涯巔峰，儘管年邁 34 歲正在準備邁向第 17 個職業賽季，但前一年他的平均得分仍高達 27.9分，並在 MVP 票選中獲得第四名，就算湖人不再稱霸聯盟，Kobe 的後仰跳投仍是 NBA 的致命武器。

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另外一方，提出挑戰的 Kyrie 則是 20歲，剛從大學畢業一年，剛能享受合法走進酒吧的滋味第八個月，他非常年輕還帶有些天真，相信著地平說理論。天賦驚人的 Kyrie 前一年獲得騎士隊的狀元指名，並以 18.5 分 5.4 助攻的成績成為最搶眼的新人，離現在正處巔峰、成熟的 Kyrie，那時顯然還太嫩了。五座冠軍、名人堂球星、領袖中的領袖，Kyrie 離 Kobe 實在太遠，但基於某些原因他還是靠近這名球星並提出單挑要求，看著 Kobe 打球長大，現在更想要挑戰他。

談起這段往事，現在的 Kyrie 並不願意回答，只說如果你是 Kobe 我就跟你說。那時 Kobe 回答，通常他會要求對方捐 5 萬美金到自己旗下的慈善機構，好讓他花費的時間稍微划算一些，但對於 Kyrie 他願意祭出五折的優惠，只要兩萬五美金。

OK！就讓我們來看看當時這段畫面。


交易完成！

「這筆錢對我的慈善事業非常重要。Easy money, easy money. Easy money. Easy.」- Kobe。

「你怎麼想？你認為只是在唱 Lil Bow Wow？」- Kyrie

「我想差不多。」 – Kobe

單挑預計在賽季結束後的夏天，對於 Kobe，人生很難只照著行事曆在跑。湖人經歷令人失望的賽季，在賽季前透過交易找來 Steve Nash、Dwight Howard，因此被視為 NBA 的超級豪門，但 Nash 因傷只出賽 50 場，Howard 更與球隊格格不入，Mike D’Antoni 也難逃厄運，沒多久就被炒魷魚換上 Mike Brown。如果不是 Kobe 驚人的表現（27.3分、6 助攻、投籃命中率46.3%）以及超人般的耐久力（平均上場 39分鐘，聯盟第二），湖人可能就此錯失季後賽，根本沒辦法拿到 45 勝 37 敗。

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接著在該賽季倒數第三場，對上勇士的比賽，Kobe 賽前扭傷左腳踝，醫師診斷為阿基里斯腱斷裂，湖人在首輪遭到馬刺橫掃出局，4 月 13 號 Kobe 接受手術，八個月後重返練習，35 歲的 Kobe 如果是輛跑車，里程數肯定要數十萬公里，新賽季只打了 6 場就再度報銷，九月再重回球場時，他早已不是當年的 Kobe，又再過了七個月，以單場 60 分的傳奇戰役 NBA 一代戰將正式退休。



傷病纏身讓 Kobe 生涯晚期狀態迅速下滑，也使與 Kyrie 間的對決成為 NBA 有史以來最偉大的假設，到底單挑誰會贏？誰才是最頂尖的單打好手？比賽過程又會是如何？

2016 年 4 月，Kobe 生涯最後一個賽季，《The Players’ Tribune》張貼了一篇訪問 Kobe 隊友的文章，其中有一段故事，2000-01 賽季年輕後衛 J.R. Rider 想要與 Kobe 單挑，當時的隊友 Brian Shaw 表示，Kobe 狠狠地教訓 Rider。然而，Rider 可不是普通的路人，加入湖人的前一年平均得分仍有 19.3 分，當時 28 歲正處生涯巔峰。

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這件軼事讓湖人作家 Serena Winters 開始想，到底誰可以擊敗 Kobe？於是在 Kobe 同一天晚上問到，「有沒有人曾經在練習的時候，能在一對一打敗你？」聽到這個問題，Kobe 笑到眼睛都瞇起來，仿佛吃到辣椒一樣，接著開始搖頭。


「No one！我不是想要…，這就是我做的，你懂我意思嗎？如果有一名球員可以擊敗我，那他就會在對上爵士的最後一球，投完就退休，就是這樣。」換言之，能夠擊敗 Kobe 的或許只有他自己。