在明星賽週末稍作休息後，NBA 下半季又將回歸。距離 2019-20 例行賽結束還有最後 8 週的時間，各隊皆已完成大約 2/3 的賽程，季後賽已經不遠了。

在我們準備好迎接 NBA 例行賽最後階段的同時，讓我們關注一下，下半季這 5 支你可能會忽略，但事實上非常值得一看的球隊，接下來關注西區強隊之一的休士頓火箭，在季中進行交易動作之後，戰力究竟是增是減？

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有在關注 NBA 的球迷們，都知道這支球隊最近有多瘋狂。休士頓火箭抹去了所有傳統中鋒的選項，只搜刮一群身高位於 6 呎 3 至 6 呎 8 吋的球員，並且再從買斷市場中撿來兩員大將：Jeff Green、DeMarre Carroll，打算以最極致的小球陣容應戰。火箭儼然成為本季最後階段最受矚目的勁旅，大家都知道籃球是「一吋高、一吋強」的運動，然而火箭隊本季季中的改組，像是提出了一項大膽的假設：如果事實不是這樣呢？

自從 Clint Capela 在 1 月 29 日為火箭打完最後一場比賽，並且因右膝受傷而作壁上觀後，火箭隊正式將 P.J. Tucker 拉上先發中鋒的位置，並且拿下了 5 勝 2 敗的成績。在這段期間，火箭在每 100 回合中能比對手多拿下 2.9 分，進攻的效率高居聯盟第 7；或許更讓人驚訝的是，他們在這段期間的小樣本中，防守效率也排在聯盟第 15──即使明星賽前尚未和任何一名 7 呎長人硬碰硬。火箭的籃板數確實如你所想的在聯盟吊車尾，但必要時他們能製造包夾地獄，並利用他們強大的機動性和速度製造一堆失誤。 火箭在對手的進攻球權中的 18.2% 成功製造失誤，領先全聯盟，並且利用這些機會場均多拿下了 19 分，也在 NBA 中排第三。

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你可能知道火箭尚未交易 Capela 時期時，進攻和防守本來就不差：他們擁有聯盟第 4 的火力、防守端也排在聯盟中段班（第 15 名）；那麼為何改打「完全五小」時，這樣的成績仍被視為一種進步呢？答案是：即使到目前火箭還沒以摧枯拉朽之姿大勝任何一支球隊（事實上還被打爆一次），但他們確實如願以償地製造了更多的出手機會。

自從與 Capela 分道揚鑣之後，火箭隊的投籃出手中高達 48.5% 是三分球，和過去的 43.8% 相比又更上一層樓；然而在籃框周遭的出手比例仍維持一致；當對手的防守因應小球而派出主守外圍的陣勢，火箭反倒能不斷進攻籃框，在籃框周圍的出手命中率高達 64.7%；外線命中率也順勢提升至 45.2%，雙雙比過去的成績還要更好。

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根據數據分析網站 Cleaning the Glass，在 Capela 交易之後，火箭全隊的投籃形態預期將製造高達 55.3%的有效命中率（effective field goal）；然而事實上，火箭的外線手感稍稍冰冷，在五小陣容的 7 場比賽當中最後只繳出了 53.2% 的有效命中率，排名聯盟第 21 名。再次強調一次，這樣的低潮仍打出了聯盟第 7 的進攻表現，一旦 Eric Gordon（這段期間場均出手 7.4 次三分球，命中率只有 24.3%）、Austin Rivers（這段期間場均出手 4.3 次三分球，命中率只有 33.3%）回復水準，那麼完全體的火箭會有多可怕，將讓人拭目以待。

說到難以抵擋的可怕，火箭也早已引進了一頭野獸：Russell Westbrook。


一直以來，Westbrook 都是聯盟中的切入好手，兼具直搗籃下的質與量；而五小戰術的打造，甚至將他身上的韁繩一口氣斬斷，他的表現進階至另一個層級。自從上個月底以來，Russ 場均持球切入高達 23.8 次，可以靠此拿下 18.2 分，命中率高達 63.9%（61 投 39 中），全部遙遙領先聯盟其他人。

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在聖誕大戰 Westbrook 在外線 8 投 0 中之後，似乎認清了自己的侷限，不再執著於三分球。本季他場均外線出手 2.2 次，也比生涯平均少了將近 40%。現在和他搭配不順的 Capela 已經被移除，這名前任 MVP 將成為火箭第一陣容中唯一一名不擅外線的進攻者，而 Russ 和無中鋒火箭一同搭配上場時，火箭每 100 次進攻球權中竟可拿下高達 117.1 分！