今年NBA為了紀念近期意外逝世的湖人傳奇球星Kobe Bryant，特地更改明星賽的規則，前三節的比賽時間依然是12分鐘，但第四節將會把計時器拿掉，而是以前三節得分較高的一方，再加上24分作為基準點，先到達基準點的隊伍獲勝。

這次NBA明星賽的改變，或許不只是為了向Kobe Bryant致敬，同時也在進行一項針對比賽方式改革的實驗。而他們的靈感來源，其實是來自於一位美國俄亥俄州戴頓市一所中學校長Nick Elam，發想出的一套創新理念。




一位平凡大學生帶來的籃球革命
2004年的三月，美國大學籃球NCAA錦標賽，已經來到「菁英八強（Elite Eight）」的階段，由兩所籃球強權名校Duke和Xavier正面對決。比賽進行到最讀秒階段，落後的一方開始執行犯規戰術，緊接著就是犯規、罰球的無限循環。雖然大錶剩下不到一分鐘，卻整整打了十分鐘之久，球賽變得斷斷續續，而且很冗長，令人感到有點厭煩。

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當時就讀Dayton大學的Elam，看完這場比賽，便回去和室友討論，該如何減緩比賽末段變得索然無味的問題。經過一番意見交換後，Elam提出一套「計分計時混合制」。比賽前三節依然維持原貌，但第四節的倒數三或四分鐘，則會把計時器拿掉，從計時制改為計分制，以得分較高的一方再加上7分，作為比賽終了的基準點。由於3分鐘大約是一場NBA比賽時間的十六分之一，7分大概也是一場比賽球隊得分的十六分之一，因此訂出這個數字。

畢業後的Elam，除了開始從事教職，還不斷向籃球界的人士宣傳自己的構想，其中包含NBA，不過當時聯盟官方覺得這個想法似乎有點天馬行空，所以並沒有採納。

直到2017年，ESPN做了一篇介紹Elam提出創新規則的報導，引起美國全國性業餘聯賽The Basketball Tournament（簡稱TBT）的注意，他們決定開始在聯賽中採用這項名為「Elam Ending」的新規則。2019年，TBT聯賽將比賽結束的基準點，從領先的一方分數加7分，改為加上8分。

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經過三年的實驗，「Elam Ending」在TBT聯賽的成效是相當良好的。不僅能避免「犯規戰術的使用，也不會有延長賽發生，甚至是減少垃圾時間。使比賽變得更加流暢，維持高強度和對抗性，還可以控制比賽長度，不會過於冗長。而且每場比賽都一定會出現終結比賽的絕殺球，更增添比賽的張力和可看性，尤其是雙方比分極為接近時，更容易出現戲劇性結局。




Elam Ending百利而無一害？
「Elam Ending」確實益處不少，但也會帶來一些副作用。

首先，拿掉計時器將會對各隊教練團，在球員調度上帶來相當大的挑戰。一般而言，教練團通常會在決勝節中段將主力重新換上場，讓他們收尾比賽最後6～8分鐘。反觀如果在最後關頭拿掉計時器，改採計分制決勝負，那麼球員的上場時間將會變得較難控制。因為當雙方手感都很燙時，比賽可能一下子就分出勝負；但若是雙方陷入防守焦土戰，球員的出賽時間，反而會比預期還要久。

再者，這樣的賽制會減少垃圾時間，的確可以提高比賽強度，但板凳球員的上場時間可能也會跟著降低，特別是板凳末端的替補球員，發揮空間幾乎會被壓縮殆盡。如此一來，將會導致球隊更仰賴先發，球員數據可能會變得更不平均，薪資也就會更加M型化。

另外，「犯規戰術」的消失消失，也許能吸引觀眾的目光，但某些老派的球迷可能會認為比賽變質。因為在讀秒階段，兩軍教練如何運用暫停和犯規戰術，其中蘊含著許多智慧，也是吸引球迷的看點之一，現在硬生生將這段鬥智的過程抽走，究竟是好是壞呢？