Mike D’Antoni 一直都是控球後衛的專家，不僅自己曾是歐洲聯賽的最佳控球後衛，擔任教練更是名擅長指導控衛的好手，他將自己的籃球理念透過球員的技巧完美重演，而當他在休士頓碰到 James Harden 人生似乎又進入新的章節。在 Harden 的 6 呎 5 吋身材中，有 Steve Nash 在鳳凰城時代的相同的傳球能力，且還多了許多無法抵擋的得分手段。







不過對於 Mike D’Antoni 的才華顯然我們還是低估的，在昔日義大利聯賽他以快手抄截聞名，甚至被賦予「亞森羅蘋」這樣的稱呼，紳士怪盜？聽起來有沒有很熟悉呢？在 Chris Paul 身上，D’Antoni 找到全新的平衡，以往他總是為了進攻放棄防守，在他的體系中仿佛進攻運轉不起來，球隊就失去風采，談到防守對於 D’Antoni 的戰術板總是有些矛盾。

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這樣的顧慮早已蒸發，從今年賽季的比賽中，火箭展現 D’Antoni 系統在攻守兩端完美融合的型態，多年以來他具開創性的小球風格與球員沉睡的潛力融合，雙控球的組合不只有在進攻端有所發揮，還替 D’Antoni 找到先前未曾見過的防守能力，除了聯盟最佳的戰績外，火箭還有菁英等級的防守能力。



提升防守的計畫從去年就悄悄開始，D’Antoni 聘請 Jeff Bzdelik 作為球隊的防守助理教練，讓他在 D’Antoni 的進攻體系下運轉可行的防守策略，然而去年火箭並沒有成功讓防守獲得太顯著的升級，他們的防守效率值仍低於聯盟平均，不過 Bzdelik 對於防守的貢獻仍讓人印象深刻，至少他們的防守已經不是聯盟最爛了！在整體的防守構想中，他們還缺少一些零件、甚至說是一名領袖。







頂尖的防守體系通常會有名「Caller」在球場上指揮隊友，能夠分析場上的任何情況，並且正確地將訊息傳達給隊友，而 Paul 正是 Bzdelik 去年所想要覓尋的球員，此外今年在陣容上也陸續加入 Luc Mbah a Moute、P.J. Tucker 等 3D 防守者，在先前以 108-96 擊敗黃蜂的比賽，火箭就靠著 Tucker 不斷騷擾 Kemba Walker、Dwight Howard 在防守端取得優勢。

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過去幾年，防守在 D’Antoni 的系統裡似乎只是一個噱頭，用來說說嘴而已，但還記得 Shawn Marion 嗎？他是僅次於 Nash、Amare Stoudemire 最受歡迎的太陽隊成員，他帶給球隊的幫助遠遠勝於其他隊友，在談及太陽時代的七秒進攻時，D’Antoni 曾表示 Marion 是要負責所有事情的球員。Mike D’Antoni 的哥哥 Dan D’Antoni 也曾任太陽隊的助理教練，他補充說道：「我們希望他讓對手無法得分，但我們不會總是要求其他球員這麼做。」



火箭現在不只有一個 Marion ，而是有一群專職防守的球員，在 Bzdelik 的防守概念中，所有防守的速度要比對方預期還要來得更快速，就如同《休斯敦紀事報》記者 Jonathan Feigen 所描述，D’Antoni 系統發現 Bzdelik 系統也能給予球隊相同的活力，他更給予火箭的防守體系一個新的口號「Talk it. Touch it. Switch it. Grab it.」

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口號主要強調防守溝通與交換防守，像是有兩名球員負責喊換防，要求防守者保持一隻手在對手身上，預防他們直切轉入籃下，換防交換彼此的防守職責，Bzdelik 對於這套防守體系談到，「換防不只是因為方便，他應該是一種武器，因為比賽的方式，這招會非常有效率。我們的守則是交換防守之後對球壓迫，進而製造失誤，接著獲得一次三分球。」



隨著火箭組成的防守陣線，現在他們有更多球員可以掩護彼此的弱點，Tucker、Mbah a Moute、Trevor Ariza 等人讓 Paul 可以在弱側自由選擇對手，就好比 NFL 中的角衛伺機而動，看看下面這球，Paul 從弱側邊竄出，將 DeMarcus Cousins 的球帶走轉換一波快攻：