即使有Jimmy Butler從天而降，但在開季以前，談到東區的競爭者，多半是在公鹿、七六人、塞爾提克、暴龍等球隊身上，溜馬、公牛、籃網則被認為是中段班球隊，也就是說去年只有魔術一隊「驚奇」擠進季後賽的東南組，通常還是很難被認為有季後賽競爭力，更至少有一半以上會是後段班熱門。



但是，在稍微可以看出一點風向的20場比賽過後，雖然東南組沒有搖身一變成為什麼強權齊聚之地，但至少談到這一組，「驚喜」的評價，絕對多於「失望」，目前為止也稱得上是可以接受了。



邁阿密熱火：


上季在季後賽門票競爭中落敗，看起來充斥一群中上合約，卻沒有帶頭的頂尖球星，季前最大異動就是交易出Hassan Whiteside和Josh Richardson而補進自由市場大魚之一的Jimmy Butler，結果這個異動造成的各種影響，如今看來都讓熱火得到巨大回報。

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賣掉上季在關鍵時刻已經失去教練Erik Spoelstra信任的Whiteside，熱火把禁區重任全交給蟄伏待發的Bam Adebayo，換得的是13.9分、10.3籃板、4.0助攻、1.4抄截、1.2火鍋的全能怪物，在全聯盟能得分籃板雙十、還有4助攻、火鍋抄截各一的全能球員，除了Adebayo之外就只有Giannis Antetokounmpo和Karl-Anthony Towns，當然Adebayo的影響力還差兩位明星賽成員很遠，但至少可以說明他在技術上的進步。



而Butler的加入，更讓熱火有了關鍵時刻出招見血封喉的王牌，為了配合Butler在第一陣容的持球攻擊重心，另外兩個上季擔任持球者的Goran Dragic和Justice Winslow移到替補，卻反而讓第二陣容的持球攻擊能力更為出色，同時頂上先發的高齡菜鳥Kendrick Nunn也繳出15.3分、3.4助攻的亮眼成績，熱火整場比賽的進攻都十分順暢，儘管還不是什麼頂尖進攻強權，但去年排在墊底集團的各項進攻數據，本季都上升到中段班，維持原本夠水準的防守，讓熱火一下衝到東區前三，和塞爾提克、暴龍、七六人並列在公鹿之後的第二集團。

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在戰力版圖混沌的今年，熱火能走多遠不得而知，但這一組士官長帶頭、小將充滿活力往前衝的陣容，持球者/掩護長人/外圍射手的簡單組合，目前看起來，給了今年的南灘球迷許多希望，是不爭的事實。



奧蘭多魔術：


Nicola Vucevic的右腳踝扭傷，可能還會休息好一陣子，對魔術來說的確是戰力一大重傷，而且Aaron Gordon若不是對太陽之戰直接把本季平均得分提高一分，本季前17場平均得分還不到13分，但在近五戰拿下四勝後，已經和五成勝率只有一場勝利的差距。



固然最近四勝的對手裡，只有太陽是本季比較有競爭力的球隊，但能穩穩拿下應得的勝仗，也是球隊實力的證明，魔術的進攻天賦不高，但是從上季後半展現出的防守，到本季依然適用，目前平均失分103.4是東區最低，在全聯盟也僅次於金塊和湖人，其中最大的關鍵就是有如地圖兵器般的Jonathan Isaac。



Isaac的進攻是稍微建立在10呎到三分線之間的命中率提升，三分線外只能說平平，還不如上季後半稍微讓人看見的亮眼，但在防守端他的無所不在，無疑是魔術防線的最大核心，Isaac目前平均2.7次火鍋，以些微差距僅次於Anthony Davis，高居聯盟火鍋榜第二，而他平均每場三次以上的deflection，更和Patrick Beverley、Kawhi Leonard、Ricky Rubio、Robert Covington、Draymond Green等防守悍將差不多等級。

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除了Isaac在防守端的亮眼，2017選秀狀元Markelle Fultz 突破過去兩年宛如失憶一般的傷痛，浴火重生成為魔術在後場的最大救贖，2018選秀會上魔術沒能得到屬意的後場球員，卻在和七六人的交易中得到被費城放棄的Fultz，今年經過五場替補的見習，Fultz站上先發後就沒有讓出位置，先發時的成績是12.9分、4.1助攻，命中率超過五成，彷彿找回當年在諸多競爭者中脫穎而出成為狀元的風采。



魔術戰績的確沒有特別好，但是原本就不被認為是競爭者，如今還能在兩大主力一傷一低潮的情況下撐住，這樣的魔法，的確很值得持續觀察。