當昨日敗給溜馬之後,沃格爾(Frank Vogel)被媒體問及為何在關鍵時刻換下威斯布魯克(Russell Westbrook)時,他直截了當的表示:「我換上了我認為會贏球的陣容。」 這句話的訊息量很大,但無論你怎麼去解讀,顯然威少已經不是湖人教練團心中必要的輪換球員了。從去年夏秋之際的操作完成那一刻開始,幾乎所有人都不看好這一筆交易,因此這樣的結果似乎不怎麼讓人意外,但的確又有些讓人吃驚。因為我們似乎感受37歲的勒布朗·詹姆斯的侷限性。當昨日敗給溜馬之後,沃格爾(Frank Vogel)被媒體問及為何在關鍵時刻換下威斯布魯克(Russell Westbrook)時,他直截了當的表示:「我換上了我認為會贏球的陣容。」

這句話的訊息量很大,但無論你怎麼去解讀,顯然威少已經不是湖人教練團心中必要的輪換球員了。從去年夏秋之際的操作完成那一刻開始,幾乎所有人都不看好這一筆交易,因此這樣的結果似乎不怎麼讓人意外,但的確又有些讓人吃驚。因為我們似乎感受37歲的勒布朗·詹姆斯的侷限性。

在安東尼·戴維斯(Anthony Davis)受傷之後,我們看到一個勞碌奔波、為球隊自我燃燒的皇帝,從12月18號對灰狼之後,他連續7場破30分,生涯第二長;連續15場(還在持續)破25分,是史上能達成這項紀錄的最老球員。但就算是這樣,他也拯救不了湖人。算上灰狼那場,戴維斯受傷之後,湖人只6勝10敗,勝率不到5成,接下來他們還即將開啟一段艱難的東區客場之旅直到月底。

如果湖人沒辦法頂過這一段時間,那沃格爾或許會下課,但情況不會因此而好轉,因為這支球隊的失敗是骨子裡的、是陣容問題上所造成的。過去詹姆斯的球隊並不是沒有這種問題,可是那時的他真的太強了,可以直接補上那個位置,讓最出色的五個人在場上發揮。

這聽起來很簡單?怎麼可能。這代表你至少得擁有從一號打到五號的先發水準以上的攻防能力。即使放諸NBA歷史上,我們恐怕也找不出第二人。在湖人決定提早端出小球陣容之後,他們就是這麼要求詹姆斯的。這位兩個賽季前還在打控衛的前鋒,現在必須以一個減重後的身材去扛禁區。這的確拯救了垂死的湖人進攻,也激活了諸如蒙克(Malik Monk)、布蘭德利(Avery Bradley)、史坦利·強森(Stanley Johnson)等邊緣球員,洛城一度打出了5勝1敗的小高潮,看似即將靠著詹皇的英勇度過難關。

如果現在這個詹姆斯是2014年的版本(萊利眼中的最強現代球員),那一切問題就有望解決。但37歲的詹姆斯——無論他自己是否同意——已經不再能統領全局,打五號的主要提升是在進攻端,但要他全場護框、換防、在籃下肉搏卡位,他已做不到。36歲的羅傑·費德勒(Roger Federer)拿下生涯最後一座大滿貫冠軍,隔一年他在溫網浪費了兩個寶貴的賽點,在打4小時57分鐘之後輸給喬科維奇(Novak Djokovic)。他仍然十分出色,但有些時候已力有未逮。現在的詹姆斯就處於這種狀態。

在熱火時期結束之前,擁有詹姆斯的球隊肆意的使用他,場均都他都要打到37分鐘以上。2015年第一次回歸騎士之後,球隊開始縮減他的上場時間,湖人時期更為尤甚,去年他場均只打33.4分鐘,生涯新低。

如果我們理性一點——不把湖人管理團隊看成在胡搞——看待威斯布魯克的交易案,會發現這操作全是管理層為了讓詹姆斯減壓。因為2020-21的衛冕賽季在詹姆斯腳踝有傷的情況下,戴維斯帶隊的成績並不能讓人滿意。而且後者在奪冠賽季之後,對身體的保養讓人嘆為觀止,再也沒有回到巔峰了。

時間只會往前,除非威利博士發明了另一種邪惡機器,否則即使如詹姆斯也必須臣服於物理定律,他能打得時間會越來越少。你在例行賽透支了他,他在季後賽就會受到影響。在湖人時期,詹姆斯自己不斷得和球隊要求找來一名合格控衛,冠軍賽季那一年卡魯索和隆多做到了,上一季施羅德(Dennis Schroder)在例行賽也做得很不錯。但湖人認為他們必須找來一名明星級的持球者,好讓整個賽季能承擔更多風險,這樣的想法並不能說是錯的。

在來到洛杉磯之後,詹姆斯已經歷了兩次大傷,一次是腹股溝、一次是腳踝,最終都直接導致他們在那個賽季的失敗,為此多買一個保險,怎麼說都不為過。但他們高估了自己的調整能力和詹皇的萬用性。

雷霆時期的最後三季,威斯布魯克連續三年一輪遊,除了2017年他是孤軍奮戰之外,之後兩季他身邊都有全明星等級的保羅·喬治(Paul George),還有一些出色的角色球員,但先後輸給拓荒者和爵士,已經能說明他做為球隊核心的上限。
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