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在灰狼需要他的時候,Jimmy Butler 貢獻出所有的一切,不只是得分,他能夠組織分球還可以鎖住對方的得分大將,總教練 Tom Thibodeau 表示,「他改變一切,最重要的數據變化就是勝場,解救一支連續 13 年都在輸球的球隊,並且改變我們的文化。」



自從 2004 年,Kevin Garnett 領著 MVP 獎項,率領 Sam Cassell、Latrell Sprewell 一同闖入西區決賽後,灰狼就再也沒能打入季後賽,現在年輕世代的狼群逐漸崛起,粉絲們期望看著新世代再次闖入季後賽,目前看來非常有機會,球隊至今拿下 25 勝 16 敗,平均每場比賽可以贏對手 3 分。Butler 是灰狼開始贏球的關鍵,他是聯盟六名平均成績達 20 分 5 籃板 5 助攻的成員之一;不同的是,與其他成員相比,他或許是星光最黯淡的一名,全明星賽的票數在第一階段只獲得 88,009 票。

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不過就如同 Thibodeau 近期所說,Butler 對於球隊的貢獻不只是明星,而是 MVP 等級。隨著先發 Jeff Teague 受傷缺席,主導攻勢的責任就落在 Butler 的肩上,此時他的助攻率提高,確保灰狼能保有先前的得分火力。此外不管是什麼位置與身材的球員,基本上 Butler 每一晚防守的對象,可都是對方最棒的得分手,在這個賽季就接連遭遇 Ben Simmons 、 Klay Thompson、Russell Westbrook。



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「他不需要透過得分來幫助球隊。」Thibodeau 知道 Butler 能藉由不同方式幫助球隊,但得分或許只是 Butler 最基本的貢獻,賽季初他的表現並不突出,直到 12 月才逐漸加溫,先是對上快艇單場攻下 33 分幫助灰狼第四節翻盤。12 月七度砍下 30 分以上的分數,而在這段期間他的平均得分來到 26 分,有效投籃命中率達 52.7%。在聖誕節之後兩天,他再次砍下 39 分,並讓球隊於延長賽勝出。

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在攻下本季新高 39 分後,Thibodeau 公開在賽後記者會談到,「我希望所有人都瞭解到他是多麼特別。」這似乎顯示 Thibodeau 對於再次與 Butler 重逢是多麼開心。現在 Butler 比過去更加成熟,如今可是聯盟少有的全能前鋒,可以在任何位置取分、傳球、防守、抓籃板每一項都難不倒他。但有 LeBron、James Harden 擋在前頭,要拿 MVP 還是比較不容易。Giannis Antetokounmpo、Westbrook、Stephen Curry 驚人的數據與誇張的球風搶走媒體焦點,Butler 低調的表現只能在 MVP 討論中屈居於第四、第五名。

去年球迷與媒體爭論著,Westbrook、Harden 誰才是真正的 MVP?某些高層認為,LeBron 才是真正的 MVP,且是這 10 年以來的 MVP,因為他每個賽季都表現非常出賽,球迷與媒體總是過分沉迷於數據。另外一名高層則表示,LeBron 在球場上有數據看不見的貢獻,帶領球隊的方式、領導能力等。我站在與他們相同的立場,Thibodeau 似乎也是,他在這個月曾說,「要在這個聯盟成為偉大的球員,有一項挑戰就是要讓隊友跟著你一起成長。」

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Butler 確實這麼做,在 39 分進攻剪輯中,我們忽略許多細節,當對上丹佛連續攻下 11 分後,金塊試圖運用包夾封鎖他的火力,所以 Butler 轉而找到 Jamal Crawford,運用自己的進攻破壞力,替隊友創造機會。



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「偉大的球員會讓所有人變得更棒,這就是我們今晚看見的 Jimmy。」接獲傳球的 Crawford 身為老將站出來聲援 Butler。就算在贏球的夜晚,Butler 始終都認為球隊的防守能力有很多改善空間,他持續率領球隊、保持溝通、全力以赴,作為隊友的完美後盾。



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從得分、傳球、防守、領導,Butler 是一個開端,球隊的防守能力在賽季初期仍是一盤撒沙,他們贏得非常艱辛,在 12 月 6 號前灰狼的防守效率值只有聯盟第 25 名,現在已經上升到第 15 名。灰狼雖然有聯盟最老的陣容,但陣中主力 Karl-Anthony Towns、Andrew Wiggins 都還只是 22 歲的年輕球員,缺乏經驗是去年賽季戰績不理想的主因,但 Taj Gibson 來了,Butler 也來了,他們在一旁協助 Towns,教導所有年輕狼群如何防守,並且鼓勵球員在攻守兩端更加侵略與專心。Butler 會穿越每一層掩護,就為了守好自己的防守者。
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