多倫多暴龍不是季後賽生面孔,上賽季他們闖進東區冠軍賽,甚至在與印第安那溜馬的第五戰中,從第三節仍落後15分的逆境扭轉戰局,在2:2的局勢中取得先機,最後順利晉級。







今年暴龍再次於首輪與對手纏鬥,前四場比賽,他們被密爾瓦基公鹿死咬著不放,雙方也是2:2打平,不過這次情況似乎比去年更加危及。



只要一個差錯,暴龍可能就是陷入1:3的絕對劣勢,他們的核心陣容無法像例行賽一樣發揮,雙槍進入季後賽反倒成為雙鐵,第二年帶兵的Dwane Casey決定在第四戰啟用Norman Powell,來扭轉主將瘋狂打鐵的窘境。



「他打得很好,已經遇過類似的挑戰了。」就算季後賽平均只有3.8分,但Casey仍深信Powell的是名能力足夠的球員。儘管教練打包票信任,但我們還是沒有任何數據與理由能相信,Powell會成為改變系列賽的因子,更何況他在這個賽季先發的18場比賽中,暴龍的5成勝率也不算突出。

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但或許,我們把他的先發成績拆開來仔細觀察,就能發現為何Casey願意在Powell身上賭一把。頂替Carroll先發上場的九場比賽平均以47.7%投籃命中率拿下13.9分,三分線平均出手達5次,命中率維持在39.5%。當DeRozan受傷時,Powell在先發位置的得分則高達17.3分。







且去年賽季,Powell以菜鳥的身分幫助球隊擊敗溜馬,系列賽第五戰,他只攻下10分4籃板4助攻,三分線4投皆墨,但靠著防守限制對手得分,並且藉由攻守轉換的灌籃,幫助球隊打出23-2的攻勢,扭轉戰局。Casey想再一次相信Powell。



整個賽季,在鋒線人才滿滿的暴龍,Powell只能獲得18分鐘的上場時間,平均攻下8.4分,並沒有在球隊獲得太多機會。



「他處在非常艱困的處境。」Casey非常明白這名UCLA畢業的年輕後衛,在踏入職業生涯的掙扎。12月中接受” The Step Back”的採訪時,Casey就提到自己恨不得多給Powell一點時間。

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「他非常瞭解自己的定位,他在這個聯盟、球隊處於什麼位置,所以他把握每一次出場的機會。他在球隊有非常出色的表現,我希望我可以給他更多上場時間。」







系列戰第三戰,公鹿總教練Jason Kidd在每一次的擋拆之後,都製造無數錯位mismatch的進攻機會,Jonas Valanciunas、Serge Ibaka 被 Thon Maker、Tony Snell 拉到外圍,公鹿在每個對位上擊敗暴龍。於是 Casey 祭出更小號的陣容,提高防守的機動性。為了避免1:3的落後,Powell在第四戰取代Valanciunas成為先發陣容之一。

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平均16.7分6助攻3.3籃板,前三戰Khris Middleton打得非常出色,他是暴龍亟欲處理的對象,而Powell的首要任務,就是在防守端扛住這名明星前鋒的攻勢。6-11的臂展和強壯的身體,Powell利用自己的優勢有效限制Middleton的得分,整場比賽Middleton僅獲得10分,13投僅4中。





第四戰先發上場,Powell攻下12分,三分球3投3中,表現普普,焦點似乎還是在DeMar DeRozan的回神上,DeRozan這場比賽攻下33分。第五戰再度上場,Powell這回攻下全隊最高的25分,三分線上4投4中,且外加4籃板4助攻,成為自Jeff Hornacek、Robert Horry、Norris Cole、Mike Miller等人之後,連續兩場比賽投進至少三顆三分球,且百發百中的球員。

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Casey針對第四戰,就對Powell讚譽有加,特別是數據看不到的防守端:「他有自己的手段,可以限制Middleton的發揮,我們讓對手只有37%的投籃命中率!他能確保自己的空間,在面對擋拆與掩護時,也避免跟丟防守者。Middleton是非常善於掩護的球員,但當Powell來到先發,Middleton不再能像先前一樣自在。」



「不管我有沒有先發或是上場25分鐘,我打球的態度與方式都是一樣的。」在12月份時,深陷無法獲得穩定上場時間的困境,Powell沒有迷失自我。縱使自己始終都在Casey的口袋名單之外,透過實力證明,他隨時都可以上場繳出相對應的數據。



「我上場完成球隊交代我需要達成的任務,這樣的處境對我來說不陌生,我一直在這支球隊,所以去調整心態,並且隨時待命,這並不困難。」

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