近幾年的拓荒者是一隻奇妙的球隊,前年撒了大把銀兩在許多球員身上,但一直無法反映在真實戰績上,但卻又能跌跌撞撞的打進到季後賽當中,除了明星雙衛Damian Lillard和C.J. McCollum外,每年都能從沙礫中找出一兩顆鑽石,今年的鑽石,就是Pat Connaughton。





2016-17賽季,Pat Connaughton許多精彩鏡頭都不在球場上,而是在板凳上的花式特輯,有精彩的甩毛巾和漂亮的擊掌鏡頭,是名副其實的板凳隊長。



沒錯,在本季之前,Connaughton在板凳上慶祝的功力遠大於他的投籃能力。



進入NBA第三個球季,波特蘭拓荒者的得分後衛總算獲得寄望已久的機會,從 板凳上的慶祝高手變成球場上的得分要角。

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拓荒者的在去年暑假把Allen Crabbe交易到籃網隊,也幫Connaughton清出了一個輪值上的空缺,在獲得固定的上場時間後,Connaughton也把握機會,並成為拓荒者輪值的重要成員。



「生涯頭兩季,我的目標是把自己準備好,機會隨時會降臨,但我要先有抓住機會的能力。」Connaughton表示,「我把自己的優勢練好,希望能把握表現時間。」



2017年8月,Connaughton還不確定自己能否連在拓荒者隊的名單當中,在夏季聯盟前甚至還因傷無法上場,連練習都有點困難。當時拓荒者決定推遲他的保障合約到8月底,一直到訓練營前兩週都還在傷兵名單。



而當訓練營開始,Connaughton在練習和季前熱身賽都打出好成績,5場比賽繳出39%的三分球命中率,更重要的是,他的身手和能力完全符合拓荒者的隊形和需要。



然而,Connaughton留下部分原因是因為他很便宜,薪資負擔過重的拓荒者需要平價合約來避免豪華稅,但另一方面,Connaugthon也證明自己已經準備好,因此拓荒者沒有和他簽下雙向合約,「他在場上應付自如。」Terry Stotts表示,「不只移動迅速,他對投籃非常有自信,而當需要持球或控球,他也能勝任組織的角色。」

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Connaughton是拓荒者最缺乏的第三位射手,當對手嚴加看管Lillard和McCollum時,拓荒者會需要第三點外線來製造攻勢,過去鋒線如Turner和Harkless都沒有穩定的外線,因此對手能放心留給他們空檔,但Connaughton目前3成75的三分球砲火能紓解對手重兵看守兩大後衛的情況。12月初,Connaughton被拉上先發的5場比賽,他更繳出5成38的三分球命中率。





除了投籃夠準外,Connaughton的跑位有非常聰明,總是能走到最好的傳球點位上。Terry Stotts的進攻體系中,無球鋒線要跑motion,長人會幫忙掩護,如果沒有換防,無球者就直接到籃底下,如果換防,就直接pop out投外線。Connaughton是拓荒者場上閱讀能力最佳的,除了無球外,無論是掩護完的跑位,甚至是持球,他總是能依照Stotts的戰術,找到最簡單的得分策略,不論輕鬆兩分還是空檔投外線。這也反映在拓荒者的團隊進攻效率上,當Connaughton在場上,拓荒者的OFFRTG有105.3,但他下場僅剩100.7,是全隊差距第二大的。

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當然,Connaughton還有許多方面需要學習,外線的準度仍有上升空間,沒有自行創造空檔的能力,需要隊友的掩護和導傳,也就是說,他還是一名依賴體系和明星吸怪光環的球員,以及普普通通的防守。然而,別忘了,這只是他的起步而已。



連續兩個賽季擔任溫板凳和擊掌的角色,坐在場邊,望這看似很近,卻又距離遙遠的NBA,Connaughton表示,雖然只能看比賽很枯燥乏味,但也讓他看出一些門道,特別是觀察明星後衛的進攻,如何去投籃和跑位,再將他看到的心得帶回到體育館苦練,「在板凳上兩年,球隊幫助很多,提供很多資源給我,訓練我成為NBA等級的雙能衛。我想證明我能在場上貢獻,也能幫助球隊贏球,而這一季我得到最佳機會。」



對Connaughton來說,本季是處在生涯的十字路口上,在新人合約的最後一年,如果沒有獲得保障合約,或許他就不會延續NBA夢想。巴爾的摩金鶯隊在2014年選秀會第4倫選擇Connaughton,現在還握有簽約權,如果去年暑假沒把握機會,或許綽號“Patty Fastball”會轉而投入棒球生涯,「各種層面來說,我是在人生最獨特的時刻。」

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