作為賽前評估實力最接近的西區第四、五種子，洛杉磯快艇與猶他爵士目前以二比二戰成平手，明天即將展開天王山之戰，決定哪一隊能夠率先聽牌。

而快艇對爵士的前四場比賽可說是多災多難，爵士中鋒Rudy Gobert先在第一戰扭傷了左膝，幾乎缺席前三場比賽，接著快艇大前鋒Blake Griffin在第三戰右腳大拇指受創，宣告整個季後賽報銷，之後第四戰才開打九分鐘，爵士小前鋒Gordon Hayward又因為食物中毒退場。



在失去Gordon Hayward的第四戰，爵士兩名搖擺人Joe Johnson和Joe Ingles挑起大樑，前者全場17投12中取得28分，包括第四節一記關鍵的中距離跳投，幫助球隊以91:90反超比分，後者則傳出職業生涯最高的11次助攻，用組織控場串聯起全隊攻勢，更在比賽最後三分鐘內連砍兩顆三分球，奠定爵士的勝基。

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但絕大多數人都不知道，如今在球場上呼風喚雨的爵士指揮官Ingles，兩年多前曾慘遭快艇揮棄，一度淪落為無球可打的聯盟邊緣人。



2014年9月26日，效力澳大利亞國家隊的Ingles，為了挑戰籃球最高殿堂的夢想，飄洋過海來到美國，簽下為期一年的無保障合約，與來自俄勒岡州立大學的雙能衛Jared Cunningham，競爭快艇開季前名單僅剩的一個位置。

由於自從2013年Caron Butler離隊之後，快艇始終找不到小前鋒的下一任解答，在FIBA世界賽展現全能身手的Ingles，被認為相當有機會能留在快艇的開季陣容中。









沒想到天有不測風雲，快艇的主力替補控衛Darren Collison被國王用3年1600萬的高薪挖角，才剛以2年420萬美元簽下的Jordan Farmar又傳出傷勢，快艇緊急決定留下Cunningham，以免板凳上沒有人能分擔Chris Paul的控球壓力，而Ingles則遭到釋出。

當時失去Ingles對於快艇似乎並不是一個重大損失，雖然他擁有不錯的潛力，但幾乎沒有人能預料到他能在不到三年內，成長為足以在季後賽發揮巨大影響力的關鍵球員。

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爵士對快艇的前四場比賽，Ingles在34.5分鐘內繳出場均8.5分4.3個籃板5.3次助攻外帶2抄截，雖然沒有隊友Joe Johnson的驚人得分爆發力，但Ingles的全能技術同樣帶給快艇巨大的麻煩。

本季例行賽Ingles的三分命中率高達44.1%排名全聯盟第三，到了強度更高的季後賽仍維持在40%以上，平均每場能砍進2顆三分，迫使快艇把外圍防守擴展至三分線外。

而Ingles精湛的運球變向跟投籃假動作，更經常能將協防的DeAndre Jordan從籃下拉出來，讓禁區的Rudy Gobert和Derrick Favors有更多空手跑位接球的機會。

至於在防守端，Ingles負責看管JJ Redick，整個系列賽徹底封鎖住這名神射手，四場比賽合計只投進4顆三分，命中率更僅剩下26.6%，完全打亂快艇以外圍主導的進攻模式。



兼任快艇總裁及總教練的Doc Rivers事後接受採訪時坦承，快艇原本以為沒有其他球隊會對Ingles有興趣，打算之後再找機會把他簽回來，沒想到卻被爵士給先行一步。

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如果當年沒有裁掉Ingles，或許Ingles在第四戰拯救的將不會是失去Gordon Hayward的爵士，而是失去Blake Griffin的快艇，但這一切都只是後話了。



至少對曾經顛沛流離的Ingles來說，此時此刻的爵士，乃最棒的安身之所。



我不會對過去的事感到失望或後悔，我盡全力為球隊做到最好，但這顯然不是快艇所想要的。

我很高興自己現在處於爵士，這裡的一切都是如此美好。 Joe Ingles