喔，這是毫無疑問的！當2011年Kobe Bryant在一場訪問中被問到，湖人24號球衣所在時期的NBA競爭強度，是否有超過湖人8號球衣，尤其是他和O’Neal搭檔拿下三連霸的時期？他這麼回答。


我不認為這個問題的答案有什麼討論的空間，Kobe接著說，現今聯盟裡有很多年輕選手正值生涯顛峰(好比說Dwight Howard，他已經連續四年帶領奧蘭多魔術拿下例行賽五十勝以上的佳績了；好比說Derrick Rose，他將拿下2011年的聯盟MVP)，而且他們有很多都組團(好比說邁阿密熱火的LeBron James和Dwyane Wade；或者奧克拉荷馬雷霆的Kevin Durant和Russell Westbrook)了。除此之外，還有一些兼具經驗與競爭力的球隊在，像是湖人、塞爾蒂克或馬刺…等，我只能說，現在是一段非常有趣的時期，真的非常有趣！

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這些現今佔據一方、各領風騷的球星，都可說是Jordan之子，因為他們都是看Jordan打球長大的，其中Kobe算是早的，他還在場上與籃球之神放對過，但時移事往，就連Kobe Bryant也逐步邁向他職業生涯的晚期了。因此，當Kobe在2007年放話要求湖人將他交易出去時，那其實可看作是一種”求救”的信號。Kobe說他每天早起，在球隊練習開始前已經結束自主訓練，球隊練習時他拚盡全力，比賽時他攻守蠟燭兩頭燒，而當他拿下40分卻被一大堆人揶揄批評，說沒有Shaq他沒辦法拿下任何冠軍，他，Kobe Bryant可不能接受！他說每當他想到他職業生涯的下半場會變成像是Dominique Wilkins這樣，意即被視為是偉大的得分手，但卻贏不了球，這可會讓他鎮日背脊發涼啊……


Kobe也和Jordan針對他要求交易這件事討論了很久，競爭意識強大的Jordan，完全能夠體會Kobe的處境，因為當初他在公牛隊的時候，也常常被人批評太獨、太過黏球，而Jordan自己對這種情況感到極度厭煩，他曾對公牛隊制服組大喊：Fuck it！如果你不喜歡我這樣，OK，把我交易出去！

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對Kobe來講，他能理解湖人球迷或制服組對他的要求，但那是他自己的職業生涯，在身體上，時間滴答滴答地在流失，他無法像往日一樣，每個晚上都要拚下四五十分，搞得全身都是傷，才能幫助球隊拿下勝利。Kobe拿下四五十分－球隊輸球－但湖人營收增加，這樣子的循環對Kobe一點意義也沒有，更何況，他認為自己是傳承MJ Legacy的唯一人選，他必須要對自己與所屬的球隊負起全責，除了要拿下勝利外，他還要捍衛球隊的打球態度與比賽風格，與教練團溝通，分辨隊友的優缺點，為隊友豎立楷模，展現領導力，創造追求卓越的更衣室文化…等。這些責任相當艱鉅，而這也是一般球星與偉大傳奇的分野，有許多優秀的球員會在如此這般的壓力下崩潰，而Kobe Bryant硬是在那最終的測試，也就是2010年NBA總冠軍第七場的殊死戰中挺了過來！


但這一切並非憑空而來，24號Kobe要比8號Kobe付出更多努力，好比說在每場比賽前，24號Kobe早上會收到來自Mike Procopio寄出的一封信，那封信會幫助他準備當晚的比賽，信通常會由三個球員的資料開始(分別是對方球隊與Kobe對位的先發球員、那個位置的替補球員、其他一位可能被指派去防守Kobe的球員)，Procopio說明那些球隊會怎麼防守Kobe，以及Kobe能作什麼去搞亂他們。接著在下午兩點，Procopio會寄出另一封信，上面有更多的消息與想法，包括對手可能的打法與對位球員更新的狀況，他希望Kobe能夠盡可能地了解對手，畢竟Kobe才是那個日復一日上場，日復一日承受巨大壓力的人。

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在生涯的下半場，Kobe拒絕”退休”的念頭，他不想只靠著已建立的聲名與經驗來吃飯，他反倒像是個在選秀會未受任何球隊青睞的新秀球員，他把自己逼到極限，他還想證明自己！在閱讀這些信件時，他承認他不是無所不知的，而我們這些普通球迷，是否也可以大聲地說：humble，謙遜，這個從未出現在8號Kobe字典裡的態度，已經透過24號Kobe追求成功的各種努力中，確實地體現出來了……