Mike Procopio與Kobe Bryant著名的訓練師Tim Grover(此君因在1990年代幫助改造Michael Jordan而暴得大名)一起工作，Kobe第一次收到Procopio的報告是在2008年，在信裡Procopio建議Kobe，每當他被包夾或重防的時候，他必須要多多關照其他湖人隊友。當時的Kobe仍然想靠自己的力量，獨自去贏下球賽，但Procopio強烈建議Kobe不要再這樣子做了，他用各種資料告訴Kobe為什麼(以及如何)要替射手隊友如Trevor Ariza創造空檔投籃機會？或者怎麼樣在禁區與Pau Gasol搭配？你必須要讓你的隊友打得更好，你切入、吸引防守，然後看場上狀況隨機應變，而不只是硬上了事！

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Mike Procopio知道他正在冒險，冒著終結與Kobe Bryant良好關係的風險，他承認他當時有點擔心，但他也告訴自己，如果他不告訴一名球員真話(就算他是Kobe)，你跟那些圍繞在他們周遭，只說好聽話，只想從球員身上撈點好處的傢伙有什麼兩樣呢？

在Procopio寄出報告二十分鐘後，Kobe回信了，上面僅有簡單的一句話：I see your point！但從此以後，兩人之間的密切合作便展開了，這有點像是Dirk Nowitzki與導師Holger Geschwindner的關係，那無涉金錢，他們為了共同的、更大的目標聚在一起，當然也互相信任。


從2010-2011球季起，Procopio開始在每場比賽前寄報告給Kobe，但那是一段相當相當折磨人的過程，好比說在該年的季後賽第一輪，儘管當時黃蜂的全明星大前鋒David West飽受膝傷困擾，不過球隊一哥Chris Paul卻帶領紐奧良衝鋒陷陣，前四戰雙方以2比2打成平手。在決定性的第五戰開始前，Kobe躺在客隊休息室的按摩椅上，球隊防護員正在揉捏他的肌肉組織，希望能”喚醒”那一身老舊的肌肉與關節，畢竟在幾天前，湖人輸掉的第四戰中，Kobe嚴重扭傷了左腳踝，但他拒絕接受X光照射或MRI檢查，因為他不想要”確診”，他不想要聽到任何受傷的消息，他還要自己上場搞定比賽………

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1996年，湖人總管Jerry West選入了Kobe Bryant，過了二十個球季，這位青少年已經邁入中年，結婚生子，他的生涯從湖人開始，也在湖人告終，Kobe Bryant拿下了五座NBA總冠軍，兩次得分王，兩枚奧運金牌，一次例行賽MVP，兩次總冠軍賽MVP，入選全明星賽十八次，Bryant是位貨真價實的殺手，有時候我覺得Kobe不是在比賽，他是在打仗，Jerry West這樣說。


2015-16球季結束後Kobe Bryant宣布退休，在他生涯最終戰的兩天前，Shaq在TNT節目上電話問Kobe有沒有辦法得到50分？Kobe還笑著說這年紀了不可能，結果他居然拿下了60分(50投22中)，還帶領球隊逆轉勝！而我想那場比賽也許正是Kobe整個職業生涯的縮影，不管愛我也好，恨我也罷，到最後，你都會尊敬我，黑曼巴的話言猶在耳。

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做為長年”Anti-Kobe”的那另外百分之五十的球迷，不管誰對上湖人，我都希望湖人輸球，但我卻往往聚精會神地關注著Kobe。好比說當我看著他在生涯最終戰第四節最後幾分鐘的表現，我居然也喊出了之前絕不可能對他講的話(我想Procopio也不可能)，那就是：Kobe！不！要！傳！球！


在雷蒙．錢德勒著名的冷硬派推理小說漫長的告別裡，他假常駐在洛杉磯的私家偵探菲力浦．馬羅之口，說出：……憑一抹微笑，一頷首，一揮手或在各處安靜的酒吧靜靜地喝幾杯酒，友誼在時還不錯。別了朋友，我不說再見，我在別具深意的訣別式中道過再見了。那時我道別，感覺很悲傷，很寂寞，很決絕……

有時候，共有的經驗(shared experiences)比物品/東西更令人懷念，很榮幸我跟千千萬萬個普通球迷一樣，用二十年見證了一名偉大籃球員的成長和表演。我不說再見，因為那是一種太過漫長的告別，謹以此系列文章紀念Kobe，謝謝他帶給我這麼多難以忘懷的快樂時光與艱難歲月！