天九牌、牌九傳說從宋徽宗宣和年間產生的骨牌宣和牌演化而成的。由於天九牌歷史悠久，不同時代甚至不同地方有不同的玩法。打天九和麻將一樣，都是中國國粹，但天九在中原幾近失傳，即使在香港，懂得玩天九的亦越來越少。一般人都認為打天九只是一個純粹賭博、博弈的遊戲，那是因為大部分人都將打天九與推牌九混為一談。其實天九是一個講求思考、記性、運氣和捉心理的遊戲；其玩法及性質與大老二和橋牌相似，打天九與推牌九使用的牌相同，皆為中國骨牌。
天九牌、牌九、黑粒仔玩法、牌組及規則介紹
▲在台灣我們稱天九為「黑粒仔」
然而在台灣我們很少會說天九、天九牌之類的，在台灣有一個統稱「黑粒仔」，平常不會聽人家提到，但是凡有走過一些賭場或者工地的人，「黑粒仔」這個名詞是耳熟能詳的，但是因為天九的牌組，規則等等玩起來說實複雜，說是比大小，但是在天九裡的牌組大小會跳脫人平時所認知的數子大小，並且還有一系列的牌組組合，因為這些關係，現今在玩天九的人少之又少，多數都是一些老江湖，時下的年輕族群，對於天九牌這種博弈遊戲的知識是完全沒有的，也激不起新人想玩的衝動，也因台灣的天九牌賭場越來越少，天九牌的知識在台灣已經可以算是國寶等級的了，網路的興起也出現了許許多多的娛樂城，像娛樂城裡就有線上的天九牌遊戲可以供玩家去遊玩，並且隨手可得，玩起來所實方便。
牌九牌具
天九牌、牌九、黑粒仔玩法、牌組及規則介紹
一副天九牌共有三十二隻，分為文子及武子，均是以兩顆骰子的不同搭配組合而成。文子包含十一款不同的牌、每款兩隻；而武子包含十隻完全不同的牌，其中有四對點數相同但圖案不同的「對應牌」，而剩下的兩隻點數不同，但也是一對，稱為至尊寶。武子的階級和大小完全對應牌面上的點數，非常易認。雖然同階級的武子式樣不同，但它們在功能上毫無分別。而文子的點數與階級並無一定的關係，因此初學者最困難的是要認得各文牌和它們的大小階級。
文子
天九牌、牌九、黑粒仔玩法、牌組及規則介紹
天：6點+6點，兩支牌共24點，象徵中國曆法二十四個節氣，文子中最大的牌。
地：1點+1點，兩支牌共4點，象徵大地「東、南、西、北」四個方位。
人：4點+4點，兩支牌共16點，象徵「仁、義、忠、信、禮、智、廉、恥、惻、隱、羞、惡、辭、讓、是、非」十六項為人處事之道德。
和：1點+3點，兩支牌共8點，象徵大和元氣流通「八節」，代表四海昇平，國泰民安，天、地、人、和又稱四大。
梅花：5點+5點，形狀仿如一雙梅花，故得其名。
長三：3點+3點，因由兩組「三點」排列成長形，故得其名。
板凳：2點+2點，因四點仿如中國古代人日常使用之凳的四隻凳腳，故得其名。
斧頭：5點+6點，形狀仿如一柄斧頭，梅、長、板、斧又稱四素。
屏風：4點+6點，形狀仿如屏風。
高腳七：1點+6點
伶冧六：1點+5點，形狀仿如一柄銅錘，又仿如一朵開了的白梅花和一朵伶仃的紅花冧，文子中最小的牌，屏、高、銅又稱三雜。
武子
天九牌、牌九、黑粒仔玩法、牌組及規則介紹
九：3點+6點、4點+5點，各一隻，武子中最大的牌。
八：2點+6點、3點+5點，各一隻。
七：2點+5點、3點+4點，各一隻
大頭六：2點+4點，一隻。
五：2點+3點、1點+4點，各一隻。
三雞：1點+2點，一隻，武子中最小的牌。
天九牌組合
不同的天九牌可以組成不同的組合，於打天九時，先出牌的人有權選擇出單隻牌（單支）、兩隻牌組合（對牌）、三隻牌組合或四隻牌組合牌。
天九牌、牌九、黑粒仔玩法、牌組及規則介紹
▲天九牌之所以讓人覺得複雜都是組合的問題
▲天九牌之所以讓人覺得複雜都是組合的問題
天九牌玩法
位置
打天九與打麻將相同，亦是四人一檯，各玩家應先選位就坐，接著輪流擲骰（兩顆），擲最大點數者為初局莊家，可先選位，次者再選位，以此類推。
開局
在第一局的第一輪開始時，最先出牌的人疊牌是由擲骰來決定。該局勝出的玩家將成為下一局的莊家，而其他參與者則稱之為閒家。此玩法稱為「飛莊」；如麻將般讓各玩家輪流做莊，稱為「輪莊」。今時今日一般玩家基本上只採用飛莊之玩法。
疊牌
牌頭為開牌的方式。玩家們可自行選擇取牌的方法，最重要的是需確保各位玩家能夠隨機地分得（八隻牌）或（四隻牌）。一般來說，洗好牌後莊家將天九牌疊成一排八隻，共四排疊起的方式。擲骰者一般為上一局勝出的玩家之對家。擲骰者於擲骰前必須表明各家如何取牌。
一般牌頭包含以下數種：
開邊：每位玩家由莊家左方或右方輪流取牌，各取兩棟（每棟四隻牌）共八隻牌。
輪棟：每位玩家輪流取一棟（共兩次）合共八隻牌。
間棟：第一位玩家取1、3棟；第二位玩家取2、4棟；第三位玩家取5、7棟；第四位玩家取6、8棟。
片面：每位玩家取最上面的八隻牌。
挖心：第一位玩家取中間兩棟共八隻牌，餘家從中心兩旁各取一棟牌。
切耳：第一位玩家取兩旁各一棟共八隻牌，餘家從兩旁各取一棟牌。
龍頭鳳尾：將尾的兩棟疊起在頭兩棟（即頭兩棟高八隻，餘下四棟高四隻）。
雙翼齊飛：將1、8棟牌疊起在4、5棟上。
舞三獅：將6、7、8棟牌疊起在1、3、5棟上。
擲骰後，以擲骰者為第一位按照逆時針方向開始數起，依擲骰的結果來決定由哪一位玩家開始取牌，而其他玩家則輪流取牌。
打牌
打天九牌的原理跟國際橋牌接近，每家有八隻牌，也可玩四隻牌，由莊家先出牌，莊家可以選擇擺出含一至四隻牌的牌型。
出牌的類型共有九種：文牌、武牌、文對、武對、文武混合、至尊、三文牌、三武牌、四文武牌。
閒家必需以同樣類型跟出，或選擇墊牌，每家出完牌後，最大的一家即勝出該圈（只有同類隊形才可以比較大小），並獲得下一輪的出牌權。墊牌則沒有任何限制，墊夠同樣數目便行。
一個牌型只能以同樣類型的牌打擊。如果上家出地八的話，玩家只能以天九來壓，而不能用雙天或雜九來攻擊；類似地，雜八對只能用雜九對而不是天九或雙天來打。同樣，三文和三武為不同組合，即使地八比和五大，「三文地八」亦不能壓「三武和五」。打天九的出牌順序是以逆時針輪流出牌及墊牌, 正所謂「上家不打，下家不墊」，玩家必須待上家出牌／墊牌後方可打牌，以免令上家得到額外情報，造成不公平的情況。
天九牌規則
墊牌
墊牌是沒有限制的，任何時候也可墊牌，亦可墊任何牌，墊牌時牌面必須向下，不可讓任何人看到墊的牌是什麼。
但要切記「上家不打，下家不墊」這一個守則。
賀尊
賀尊的意思是當一名玩家有第一個出牌權時，打出文尊（一對銅錘六）或武尊（三配六，又名至尊寶），結牌除外（請參考包尊）。雖然「至尊」此名稱乃象徵至高無上，但它實際上是「無牌可打」，由於此類形並無其他組合，因此既沒有牌可以擊倒至尊，至尊亦不能用來打擊任何其他牌型。至尊需由出牌者第一個先打出（而其他玩家被迫墊牌）。當賀尊時，其餘二家或三家必須立即支付2棟注碼（稱為尊錢）給賀尊的那位玩家，而莊家需要支付4棟注碼（或6，8，10棟如莊有3，4，5連莊）。如果賀尊者本身為莊，則閒家每家要支付4棟給莊，如果莊家連莊，則閒家就需加倍支付(如上)。請注意：有部分玩家並不採納文尊之玩法，只視一對銅錘六（伶冧六）為普通的文對。
擒尊
武尊是無牌可打，所向無敵的；但文尊則有牌可以將之「擒」住。如果有一玩家賀文尊，而另外有玩家有一對高腳七，則可以打文尊，同時可以必須立即向其餘三家收取尊錢。
四大賀
四大賀跟賀尊原理一樣，當一名玩家有出牌權時，打出四天九／四地八／四人七／四和五，如果沒有玩家有更大的牌，其餘三家必須立即支付四棟單位給四大賀的那位玩家。如果巧合地有玩家打出更大的四大賀，則當是勝出那為四大賀。