2016年的夏天，Thaddeus Young透過四方交易與Jeff Teague一同來到溜馬，來到了這支他認為將會在未來幾年有機會競爭東區冠軍的隊伍，而球隊也將會在他的加盟後變得更加兇猛強硬。這支球隊在上一季也經取得了成功，他們有著Paul George、Monta Ellis、成長中的Myles Turner以及同樣是新加盟的Teague，這樣的組合充滿著進攻天賦也相當令人期待。



(圖片來源：NBA.com)

然而短短一年之間，這群進攻要角相繼離開。Teague與Ellis離隊、無意留隊的George被送去雷霆換來了Victor Oladipo以及Demantas Sabonis兩位年輕球員。轉眼間，這支球隊從充滿進攻火力的東區潛在競爭者變為一隻充滿年輕球員的半重建球隊，與此同時Young的角色也從一位稱職的角色球員變為一位在球隊中帶領著年輕小夥子的大學長。

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「這一切都不同了。去年的我們擁有許多頂尖的球員，一群僅是努力在球賽中為球隊取得領先拿下勝利的球員；但今年的我們擁有著一群年輕小夥子，不僅僅是身為隊長的我和Myles Turner，大家都在努力表達自己的想法和溝通同時努力為球隊取得領先拿下勝利。我們同時也在尋找著具有領導力的人，而總是有這樣的人願意在一些事情需要被溝通被完成的時候挺身而出。」

Thaddeus Young

這樣以「團隊為上」的氛圍及觀念並不僅是在更衣室的談話當中，更多的是出現在場上球員間的配合與默契的表現。



「每個晚上都有不同人挺身而出，無論是年輕球員或是較為年長的球員，大家都在努力學習努力融入。作為一個團隊，我們總是能有許多樂趣，我想這是一個團隊運動當中最重要的事之一。和去年相比，現在的這支球隊感覺更像一個家庭，所有人都為著這個團隊努力而非為了個人榮譽，目前看來我們運作得非常好。」

Thaddeus Young

而這樣的方法與團隊氣氛也不僅僅在溜馬起到作用，現在的聯盟當中也有越來越多球隊想擺脫單打和英雄球的打球方式。大家都開始試著在進攻端增加球的轉移，快速且有效率地去傳導球，製造空間並找到空檔的球員去做出手。這是整個聯盟的趨勢。



「這支球隊打得像一個家庭，運作得像一個整體且每一天每一場比賽都這麼努力著，這是聯盟當中那些正在贏球的球隊也同樣在做的事。舉金洲勇士為例，他們有著許多領導者，但他們還是持續轉移球，確定能讓對的人在對的位置接到球出手。他們不是讓單一位球員接管比賽，他們讓每一位球員都對球賽發揮影響力，這是現在聯盟的趨勢。而這些特點在馬刺身上也看的到，他們已經為此努力了15到20年的時間。」

Thaddeus Young

當然，作為一位頂尖的NBA球員要能有這樣的想法必定是需要在腦中有劇烈的震盪與改變的。畢竟能在NBA生存下來的頂尖球員，絕大部分都是從小一路在AAU、高中、大學甚至是國際賽統治一方，或是做為團隊中心要角的球員。但來到了NBA這個層級，來到了一個以團隊為優先的球隊，很多想法與觀念都是需要去適應及改變的。

「當一個團隊為了贏得比賽，你必須拋下自我並做任何能讓球隊取得勝利的犧牲與貢獻，無論是將球傳出去、做出額外的傳球，又或是努力讓自己從優秀進步為頂尖。這就是我們做為一個團隊的性格與特質，我們沒有一群最頂級的球員，但我們擁有一群真心、熱切地想取得勝利的優秀球員，而這也是為什麼我們能有現在如此的表現。」

Thaddeus Young



本季至今，溜馬繳出12勝11敗的成績，場均得分108.6分位於聯盟第6，FG% / 3P%分別為47.8% / 39.7%更是高居聯盟第4名及第2名。他們絕對有足夠的實力能競爭東區季後賽席次，即便短時間內他們看似離總冠軍熱門球隊還有很長一段路要走，但這隻年輕的溜馬並沒有因為主力球星Paul George的離隊而陷入陰霾一厥不振。