首戰,14 投 11 中,拿下平生涯季後賽新高的 32 分;次戰,14 投 9 中,轟下生涯季後賽新高的 37 分;接著第四戰,三分線上 10 投 7 中,包辦全隊正規時間最後四分鐘的全部 15 分,個人連拿 16 分,幾記追分三分看得讓人血脈賁張,最後再次刷新自己的季後賽單場得分新高:43 分。

最終在系列賽 2:2 的平手之際,接連兩戰再度拿下全場最高分,帶領聖安東尼奧馬刺強度關山,成功晉級了下一輪。

這就是 Kawhi Leonard,剛被 TNT 球評 Charles Barkley 及 Shaq O’Neal 稱讚為當今地表第二強的球員,攻守全能、投籃精準、鬥志高昂。

連孟斐斯灰熊主帥 David Fizdale 都直言:「老實的講,我現在誠徵防守 Kawhi Leonard 的各種方法,我試過了各種辦法,而這傢伙就是… 他太強悍了,老天,他是個超級巨星。」

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本季例行賽已經更上層樓的 Leonard,首輪六戰下來交出了一張更為傑出的成績單:31.2 分、6 籃板、3.8 助攻、2 抄截。雖然相比年度 MVP 大熱門的 Russell Westbrook,Leonard 的數據好似又普通了起來,看看 Westbrook 首輪 37.4 分、11.6 籃板、10.8 助攻的平均大三元成績(史上第三位),還包含第二戰的史上首見 51 分大三元,不過 Westbrook 合計總共出手了 152 次,命中率僅 38.8%,每場出手達 9.8 次的三分球更只有 26.5% 的表現,相形之下,Leonard 在屢創個人新高的同時,他六場下來只出手 104 次,命中率三圍是驚人的 54.8%、48.3%、96.7%。

而在總是強調團隊球風的近代馬刺隊史中,Leonard 不僅系列六場得分全部達 30 分以上,場均得分 31.2 分其實更是 2006 年 Duncan(對小牛系列賽32.3分)以來首位能在季後賽系列場均得分破 30 分的馬刺人。

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更重要的是,那年 Duncan 鬼神數據的表現,仍然在七場後不敵小牛,但如今 Leonard 帶領球隊成功晉級,這也是他唯一所掛念的。看看當記者告訴他,TNT 的球評說他是『世界上第二強的球員』,而 Leonard 只淡淡地表示:「我還沒聽說過,但這也不重要。現在,我只嘗試去打造世界最強的球隊。」

「重點不是我,重點是整支馬刺。」



轉變

流暢的攻勢、團隊的球風,一直以來都是馬刺的註冊商標。然而其實在馬刺主帥 Gregg Popovich 的執教生涯中,在 2014 年總冠軍戰打出名號的『beautiful game』,並非是過往阿拉莫 20 年的唯一風格。初執教的 Popovich 其實曾使用過三塔戰術,1999 年奪冠時倚賴的是 David Robinson-Tim Duncan 雙塔連線,而當 Robinson 老去後,Popovich 則是靠著 Duncan 在禁區一柱擎天,外圍輔以搭配一堆射手,來衝擊紫金王朝的三連霸;隨後的馬刺三巨頭,慢慢將重心移轉至 Manu Ginobili 與 Tony Parker 所引領的後場攻勢,再一步步的打造出強大的板凳暴徒、全員皆兵,也鑄造了 2014 年一舉奪冠的 beautiful game。只不過隨著當年奪冠陣容的各分東西、三巨頭年華老去,Popovich 開始反其道而行,當世人開始追尋三分跑轟、小球潮流,馬刺的進攻重心卻開始移回中距離,進攻戰術也開始有著更多的單打配置。

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這一來是因為球隊有著更多的新面孔,beautiful game 需要的默契並非一觸可及,二來 Popovich 看見了 Leonard 不斷成長茁壯的無限可能性,他決定讓球更多停留在 Leonard 手中,雖然磨練會有陣痛,但等到 Leonard 鍛鍊成鋼之際,馬刺才有可能迎接第六座冠軍的可能。



當首戰 Leonard 攻下 32 分後,Popovich 稱讚道:「他非常有決心,進入了絕佳狀態,他也理解到他在攻防兩端的影響力有多大,他今晚的確難以阻擋。」但 Popovich 可能想不到的,是接下來的每一戰,Leonard 似乎每場都更進一步的提升他的影響力。



包夾

Leonard 的無球跑動能力與投射功夫,在剛加盟馬刺的前幾年,一直是聯盟翹楚,也甚至有人認為 Leonard 不過是體系球員。但當有能力主導攻勢的 Duncan 退休、Parker 與 Ginobili 老去,Popovich 更希冀 Leonard 在攻防的對位優勢可以讓馬刺獲取更多的分數,因此 Leonard 的單打能力,事關重大。只不過 Leonard 的處理包夾能力一直讓人有所擔憂,2015 年挑戰衛冕的季後賽首輪,原本被預期會在對位中展現優勢的 Leonard,卻在最後兩戰包夾中表現平平。因此 Popovich 在該年暑假拋給 Leonard 幾份影帶,告訴他的暑假作業就是:提升自己破解包夾的能力。

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