筆者的30年NBA球迷人生,心中最欣賞的禁區球員無疑是90年代兩度拿下冠軍的休士頓火箭中鋒「大夢」Hakeem Olajuwon,就算是在那個擁有四大中鋒時代的聯盟,大夢依舊是其他對手的惡夢!

來看看他如何統治當時禁區。


NBA歷年來不同時期都有明星中鋒,有像Mutumbo、Mouming這樣以防守強悍著稱的火鍋高手,也有像Ewing、Robinson這般兼具手感的技術長人,但要說起融合攻守一體在身,甚至在這兩方面都屬最頂尖水準的只有大夢一人。

無論是當時長人少見的敏捷性,封阻對手的火鍋能力,聰明的抓時間差補籃再加上優異的中距離手感,Olajuwon可以說無一不精,而最讓對手無解也讓球迷難忘的還是他著名的籃下各式步法,我們稱它為「Dream Shake」-夢幻搖擺。

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從小喜歡踢球的Olajuwon造成他的腳步移動比起其他長人更有機動性,加上他總是智慧的解讀對方防守重心以及柔和的手感終結進球,使得身材並不特別高大的大夢在那個時代就是禁區最強者,甚至是聯盟史上技術流的經典人物,退休後無數球員前去求教於Olajuwon,除了中鋒們來學,甚至連技術卓越的Kobe、James都為了精進低位技巧拜師大夢門下!




於是乎一代一代的禁區怪獸降臨聯盟,但我們始終會盼望那個擁有迷蹤步法和各式低位技巧的大夢接班人在哪裡?可以讓我們在先是搖擺人領銜後是控衛和全能前鋒當道的20年後再度「重溫舊夢」?也許我們的盼望即將成真,一個來自喀麥隆的年輕人帶給我們無限想像,他是費城76人的中鋒Joel Embiid。

年輕的Embiid

Embiid的父親是名非洲陸軍上校,年輕時曾是手球冠軍選手,原本家人期待Embiid未來成為排球或足球員,也因此從小他就喜歡也練習這兩樣運動(連小時候興趣都跟大夢一樣!),就讀大學前3年才第一次接觸籃球,那是2011年的夏天,Embiid玩票性質的參加NBA舉辦的訓練營,雖然沒有籃球經驗與技術,但他的天賦身形、排足球的運動能力展現,都讓他自己感受到也許籃球才是自己能發光發熱的運動,於是他決定飛往美國追尋籃球夢!

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剛到美國時Embiid連英文溝通都有問題,何況剛起步的籃球路更是莫大挑戰,剛開始連後衛送球給他都接不到,運球會運到自己的腳等等,甚至隊友也經常取笑這個七呎大個子。但Embiid毫不氣餒,他花上所有的時間在體育館內,同時他也接觸到了本文提到的Olajuwon,但不是本人而是透過比賽影片,也許同樣是在15、6歲才接觸籃球,也因為兩人同樣是7呎高250磅的體型,更因為同樣來自非洲大陸,Embiid看著影片中的Olajuwon越加欣賞並崇拜這位前輩。

而他也將大夢的各種技巧不斷練習並開始運用在比賽中,對手漸漸開始難以招架逐漸進化的Embiid。除了天賦條件之外,Embiid的學習能力更是驚人,幾乎每場比賽都更進化,有一次當時教練給他看了關於防守精華的影片,隔天比賽他半場就送出了7記火鍋。當時教練形容:「他就是塊海綿,你給他的全部都能吸收。而他有七呎身高卻能像六呎球員靈活移動,加上他的球感與本能,恐怕整個國內球員能像他這樣,他是最有天賦的。」



76人的期待

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Embiid在堪薩斯大學打出11.2分8.1籃板2.6阻攻的成績單,是全美預測前三順位熱門,甚至聲勢一度超越後來獲選狀元的Wiggins。但因為先是背部傷勢讓他無法參加NCAA最後的錦標賽,在選秀前10天甚至發生右腳舟骨應力性骨折,這讓前二順位的騎士和公鹿都因為擔心傷勢跳過了他,而這也讓76人選到這名不世出的中鋒奇才。

騎士與公鹿的擔心不是沒有道理,畢竟聯盟史上有許多因為受傷而影響生涯的大個子,Embiid的第一年因為開刀而無法上場是76人預期的,但隔年球團經過檢查發現他的傷勢必須再次動刀,因此需要再次錯過整個賽季!這下各方與論紛紛擔心認為Embiid可能就是下一個Greg Oden。但76人球團給予最大的支持以及耐心,因為他們明白眼前這個年輕球員可能就是費城中興的希望,就算陣中還擁有包括Noel、Okafor兩名極具天賦的年輕長人,但攻擊完勝Noel,防守絕對壓過Okafor的Embiid就是76人高層唯一的解答。

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